出生于1163年的李遵顼是西夏皇室齐王李彦宗之子.李遵顼年少时虽贵为宗室,但勤奋上进.史载其：“端重明粹,少力学,长博通群书,工隶篆”,乃博学多才者.李遵顼在蟾宫折桂方面很有一套,天庆十年（1203）三月,李遵顼参加西夏癸亥科科举考试,结果“廷试进士,唱名第一”,被点为状元.《金史·西夏传》称“遵顼先以状元及第”.有了状元这顶特殊桂冠,李遵顼官运亨通.皇建二年（1211年）七月,李遵顼废黜襄宗李安全,自立为皇帝,改元光定,成为西夏第八任皇帝.
然而,这个问鼎西夏皇权的蟾宫折桂高手李遵顼,并非治国高手,相反却是一名昏君.尤其是在处理国与国之间关系上冒失轻率,反复无常.在蒙古攻金的时候,李遵顼主政的西夏附蒙侵金.后来,蒙古见西夏不从归顺,就发兵围困西夏国都中兴府,逼其就范.领教了蒙古的霸道,李遵顼意识到来自蒙古的威胁,于是调整策略,准备联金抗蒙,以求自保.然而,金夏结仇已经十多年,势同水火,金宣帝恼恨李遵顼反复无常,回绝两国结盟.联金抗蒙不成,李遵顼转而联宋抗金.后来,蒙古铁骑大兵压境,李遵顼重新回到了附蒙攻金的老路上.光定十三年（1223）春,蒙古进军凤翔（今陕西凤翔）,李遵顼发兵十万随蒙军攻城,结果被金兵挫败,导致蒙夏又出现裂痕.
由于西夏受蒙古所执,出兵征战十多年,军队精锐皆尽,伤亡严重,致使举国厌战,朝议沸腾,国力受到巨大损失,造成“国经兵燹,民不聊生,耕织无时,财用并乏”（《西夏书事》）,经济处于崩溃边沿.李遵顼只得于1223年12月让位给次子李德旺,自称太上皇.死于1226年,时年65岁.裘影萍
