阿廖沙早年丧父,寄居在外祖父家,十一岁的时候就走向社会.而《童年》正是根据他童年的生活而写成的,可以说是自传体小说,正反映了当时的社会现状.
《童年》讲述的是孤独孩童”我“（阿廖沙）的成长故事,记叙了主人公成长、生活的历程,以一个孩子的独特视角来审视整个社会及人生,描写那令人窒息的、充满可怕景象的狭小天地.阿廖沙出生在俄国的一个木工家庭.四岁时,父亲就死了,于是跟着外祖父、外祖母过着贫寒、艰苦的生活.外祖父家是一个充满仇恨、笼罩着浓厚小市民习气的家庭,这是一个令人窒息的家庭.外祖父有着矛盾复杂的性格,他的内心有善良的一面,但贪婪金钱腐蚀了他的灵魂.阿廖沙就在这样的家庭中饱受虐待：外祖父经常痛打外祖母及孩子,有一次竟把阿廖沙打得失去了知觉,结果大病一场.阿廖沙的两个舅舅也是粗暴自私的人.在这样的环境下,阿廖沙那幼小的心灵感觉到压抑和恐慌,不过幸好这冷冰冰的世界里,还有外祖母庇护、关心着他,总是能给阿廖沙带来快乐和温暖,给予他无限的温情和钟爱,并对他进行了有益的教导,而真正教他做一个正直的是老长工格里高里.当然那个善良、乐观、富有同情心的”小茨冈“也同样教会了阿廖沙如何面对生活的艰难,但却被两个舅舅给害死了.此外,小说也展现了当时整个社会的腐败、没落而趋向灭亡的过程.
