1939年是抗联一路军抗战以来最为艰苦的时期之一,部队伤亡很大.曾当过杨靖宇身边警卫战士的黄生发老人回忆道： “天气嘎嘎冷,我们的棉衣又不齐,有的同志手脚冻伤了.可是敌人的部队越集越密,‘讨伐’越来越频繁.就在杨司令他们为解决棉衣问题召集各方面军负责人开会研究时,因叛徒出卖,在那尔轰的东北岔一带被岸谷隆一郎带领的日伪军层层包围,敌兵力达4万多人.天上有飞机,地上有机枪大炮,汽车来回运送粮食、弹药.在我们的正面,敌人满山满谷.为了掩护各部队分头转移,杨司令带领我们300多人在正面吸引住敌人,由机枪连开路,生生撕开一条口子.
“但是,当我们经南泊子突围到了五金顶子时,敌人已经纠集了更多的兵力,我们甩掉一股又遇上一股,很难得到个休整的机会.雪地行军,裤子总是湿的,让寒风一吹,冻成冰甲,很难打弯,也不知有多沉,迈步都吃力.鞋子也都跑烂了,只好割下几根柔软的榆树条子,从头拧到尾儿,当作绳子把鞋绑在脚上.衣服,全叫树枝扯烂了,开着花,白天黑夜都挂着厚厚的霜,浑身上下全是白的,全是凉的.
“这时候,多么需要火啊!生起一堆火,好好地烤一烤,把冻成冰的衣服烤化、烤干,把冷冰冰的身子烤暖.特别是夜里,气温降到摄氏零下40多度,冻得大树喀吧喀吧直响,粗大的树干冻裂了缝儿,人又怎能受得了啊!可是一生火,火光照出老远,青烟飘上林梢,敌人就会像一群绿头苍蝇一样扑上来.我们只得不停地在雪地上蹦高,生怕坐下来再也起不来.
“更难的是没有吃的,不要说粮食啊,连草也埋在二三尺深的积雪里,没法找,没法挖,我们只好吃那难咽的树皮.先把老皮刮掉,把那层泛绿的嫩皮一片片削下来,放在嘴里嚼啊嚼啊,就是咽不下去.勉强吃下去了,肚子也不好受……”
杨靖宇鼓励大家：“革命就像一堆火,看起来很小,可燃烧起来能烧红了天,照亮黑夜.革命,不管遇多大困难总会胜利的!”1940年2月,杨靖宇牺牲前夕,他和战士们同吃着一碗用雪水熬煮的糊糊,十分沉静地对警卫员说：“就是我们这些人都牺牲了,还会有人继承我们的事业,革命总是会成功的.”此后几天,他都没有吃到一粒粮食,饿了就以草根、棉絮充饥,战斗到生命的最后一刻. 1940年2月23日下午,敌人在蒙江县保安村三道崴子包围了杨靖宇.在日本侵略者留下的战场实录中有这样的记载：“讨伐队已经向他（杨靖宇）逼近到一百米、五十米,完全包围了他.讨伐队劝他投降.可是,他连答应的神色都没有,依然不停地用手枪向讨伐队射击.交战20分钟,有一弹命中其左腕,啪嗒一声,他的手枪落在地上.但是,他继续用右手的手枪应战.因此,讨伐队认为生擒困难,遂猛烈向他开火.”下午4时30分,杨靖宇被敌弹射中胸膛,壮烈殉国,年仅35岁.杨靖宇为国捐躯后,日本侵略者剖开了他的遗体,发现他的胃饿得变了形,里面除了尚未消化的草根和棉絮,连一粒粮食都没有!壮士喋血,为争民族之气,连残暴的侵略者也震惊和折服了.当年参与“围剿”的伪通化省警务厅长岸谷隆一郎都不得不承认：“虽为敌人,睹其壮烈亦为之感叹：大大的英雄!”并特意为杨靖宇举行了“慰灵祭”.
