宇宙是物质的,宇宙间到处充满运动着的各种形态的物质.宇宙是由不同的天体系统组成的 ,最大的是总星系,其次是银河系.我们居住的地球是太阳系的一个大行星.太阳系一共有九个大行星：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星.除了大行星以外,还有40个卫星（包括月亮）,为数众多的小行星、彗星和流星体等.这些天体组成了我们的太阳系,它们都是离我们地球较近的,是人们了解得较多的天体.那么,除了这些以外,无限的宇宙空间还有一些什么呢?
晴夜,我们用肉眼可以看到许多闪闪发光的星星,绝大多数是恒星.恒星,就是像太阳一样本身能发光的星球.我们银河系就有1000多亿颗恒星.恒星与恒星之间有很大的差别,在宇宙空间,有着各种各样的恒星.有的星星很亮,光度比太阳大上百倍到1万倍,这种星叫巨星,有的星的光度比太阳亮上万倍到几百万倍,叫做超巨星.光度小的星叫矮星,有的矮星光度小到只有太阳的几万分之一.
恒星常常爱好“群居”,天上有很多一对对的星星“紧紧地”靠在一起的,按照一定的规律互相绕转着,科学上称它们为双星.大约有二分之一的星星都过着这种“成双成对”的生活.更有一些称作聚星的系统,那就是3颗、4颗或更多颗恒星聚集在一起.有时有10多颗,甚至成千上万颗星聚集在一起,形成一团星,这就是“星团”.银河系里就已发现1000多个这样的星团,还有很多没有发现的,估计也有1万多个.在恒星世界里还有一些亮度会发生变化的星——变星.它们有的变化很有规律,有的没有什么规律.现在已发现了2万多颗变星.有时候,天空中会突然出现一颗很亮的星,它的亮度变化非常突然而且剧烈,在二、三天内,会突然变亮几万、几十万甚至几百万倍,自古以来,人们称它为新星（中国古代也叫“客星”或“暂星”）,其实新星并不是“新”的星,也不是天空中的“客人”,只不过在它们变得更亮以前,都是一些很暗的,也很平常的星,而没有引起人们的注意罢了.还有一种亮度增加得更厉害的恒星,会突然变亮几千万甚至几亿倍,这是“超新星”.早在公元前我国就有关于新星和超新星的记载,汉代以后记载更多了,据目前整理出来的就有90颗左右.
此外,天上还有不少年轻的、很不稳定的星,甚至还发现不少似星非星的天体呢.
除了恒星之外,还有一种形状像天空中的云雾似的天体,并由此得到了“星云”的名称.不过,只有极少数星云在我们银河系内,这种星云由极其稀薄的气体和尘埃组成,形状很不规则,我们称它们为银河星云（也叫河内星云）,如有名的猎户座星云.极大部分星云,实际上并不是“云”,它们和银河星云是截然不同的两种“星云”,它们是一些同我们银河系一样的星系,只因为离我们太远了,所以看上去像云雾般的形状,我们称它们为河外星系（也叫河外星云）,这种河外星系,已发现了10亿个以上了,著名的仙女座星云就是河外星云,我们肉眼可以看得见.星系也爱好“群居”,常常几个、十几个聚集在一起,我们称它们为双重星系或多重星系,有时几十个星系,甚至几千个星系聚集在一起,构成了星系团.60年代以来还找到一种像星星一样的光点,但它的光度和质量又和星系一样,我们叫它类星体,现在也已发现了1500多个这种天体.
在没有恒星又没有星云的广阔的星际空间里,还有些什么呢?是绝对的真空吗?当然不是.那里充满着一种叫做星际物质的弥漫介质.是由星际气体和星际尘埃组成的.星际物质的密度非常稀薄.此外,在广阔的星际空间里还存在着有宇宙线和极其微弱的星际磁场.
所有这些天体并不是孤立地存在的,也不是死的、固定不变的东西,而是不断地运动、变化和互相转化的东西.恒星不断向宇宙空间喷射物质,转化为星际介质,星云、星际介质又在漫长的岁月中凝聚成恒星……
