中科院上海天文台的专家近日介绍说：现代民间习惯上把过春节又叫做过年.其实,年和春节的起源是有所不同的.
那么“年”究竟是怎么来的呢?民间相传：中国古时候有一种叫“年”的怪兽,它头长触角,凶猛异常.“年”居海底,每年除夕才爬上岸,吞食牲畜伤害人命.“年”一来,树木凋蔽,百草不生：“年”一过,万物生长,鲜花遍地.“年”如何可以过去呢?据说“年”最怕红色、火光和炸响.从此每年除夕,家家贴红对联、燃放爆竹以驱除“年”兽；户户烛火通明、守更待岁.初一一大早,还要走亲窜友道喜问好,相互庆贺平安度过了“年”关.这风俗越传越广,便成为中国民间最隆重的传统节日.
另有一种说法是：我国古代的字书把“年”字放禾部,以示风调雨顺,五谷丰登.由于谷禾一般都是一年一熟.所以“年”便被引申为岁名了.
我国古代民间虽然早有过年的风俗,但那时并不叫春节.因为当时所说的春节,指的是二十四节气中的“立春”.
南北朝则把春节泛指为整个春季.据说,把农历新年正式定名为春节,是辛亥革命后的事.由于那时要改用阳历,为了区分农、阳两节,所以只好将农历正月初一改名为“春节”.
由于春节过后不久,春天来临,万象更新,新一轮播种和收获季节又要开始.人们有足够的理由来载歌载舞迎接这个节日.于是,节前就在门联上贴上红纸黄字的新年寄语.当春姑娘来到门口时,会念一遍寄托新一年美好愿望的句子,这一念好运真的来了.同样寓意的事情还有挂大红灯笼和贴“福”字及财神像等.
春节是个亲人团聚的节日,离家的孩子要不远千里回到父母家里.真正过年的前一夜叫团圆夜,家人要围坐在一起包饺子.饺子的做法是先和面,“和”字就是“合”；饺子的饺和“交”谐音,“合”和“交”又有相聚之意,所以用饺子象征团聚了.
节日喜庆气氛要持续一个月.正月初一前有祭灶、祭祖等仪式；节中有给儿童压岁钱、亲朋好友拜年等典礼；节后半月又是元宵节,其时花灯满城,游人满街,盛况空前,元宵节过后,春节才算结束了.
