南极最高等的植物就是地衣和苔藓了.那是因为南极大陆与世隔绝,而且陆地常年被冰雪覆盖,即是在短暂的南极夏季,也仅有5%的无冰雪覆盖地区,称为无冰区或白色沙漠的绿洲,主要分布在大陆边缘的沿海地区.也由于南极的气候酷寒、干燥、风大、日照量极少、营养缺乏和生长季节很短等因素严重的制约了陆地植物的生长和发育,致使南极没有花草树木和高等植物,而且较北极的植物种类和数量都少的多.所以,南极洲是地球上植物最稀少的地区.在南极大陆的沿海地带及其附近的岛屿上,最常见到的、且数量最多、分布也最广的植物就是地衣和苔藓了.据南极生物学家长期研究统计,南极的低等植物中,有350多种地衣、370多种苔藓和130多种藻类.
南极地衣
地衣是地球上最古老的植物之一,也是一种最为原始性的低等植物.经过上万年的生物进化过程,它能适应南极洲那种极端寒冷、干旱和日早极少的环境.所以,地衣是南极洲种类最多、分布最广的南极土著植物.主要分布在南极大陆的沿海地带和岛礁的岩石上.地衣是靠孢子繁殖后代的,是在极短的南极夏季中完成其生长发育过程的.其生长速度十分缓慢,每100年才生长1毫米.据说,一株10厘米高的地衣,其寿命可达10000年之久.
据生物和医学家研究,南极地衣具有潜在的开发利用价值.最新研究揭示,地衣的提取液中有抗辐射的作用,能抵抗计量较大的紫外线、r射线和x射线.另有报道说,某些种类的地衣提取物,还具有抗癌的效果.这些都有待科学的进一步研究才能证实.
苔藓也是南极洲常见的低等植物之一.它的生长较地衣需更多的水分,因此,它的种类没有地衣那么多,分布也没有地衣广.其主要分布在夏季有冰雪融化能提供充足水分的地区,就有大面积的苔藓生长.例如,在南极大陆的沿海地区,特别是在雨水较多的南极半岛和南极大陆周围的岛屿上分布较为广泛.
除此外,在南极洲还有生物量极其丰富的藻类,种类达130多种,最为常见的是冰藻、褐藻和绿藻.它广泛分布在南极大陆沿海潮湿的陆地表面、岩石表层、石缝、冰雪融化的溪流和季节性的湖中,特别是在有企鹅栖息地流出的溪水中,由于含有丰富的氮、磷营养盐,藻类的生长更加繁茂.
地衣苔藓混生
