黄河长达5464千米,流域面积达到752442.76平方公里,流经9个省区,在中国北方蜿蜒流动.从高空俯瞰,它恰似一个巨大的“几”字,又隐隐就是我们民族那独一无二的图腾----龙.巴颜喀拉山北麓的卡日曲、约古宗列渠是黄河的正源,源头于巴颜喀拉山脉的雅拉达泽峰,干流长度4675千米,平均流量1774.5 立方米/秒,在山东省东营市垦利县注入渤海.上、中游分界点是内蒙古自治区的河口镇,中、下游分界点是河南省的旧孟津.黄河的入海口河宽1500米,一般为500米,较窄处只有50米,水深一般为2.5米,有的地方的深度只有1.2～1.5米.
地理位置
黄河源于青海巴颜喀拉山,干流贯穿九个省、自治区,分别为：青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、山西、陕西、河南、山东,注入渤海.年径流量574亿立方米,平均径流深度79米.但水量不及珠江大,沿途汇集有35条主要支流,较大的支流在上游,有湟水、洮河,在中游有清水河、汾河、渭河、沁河,下游有伊河、洛河.两岸缺乏湖泊且河床较高,流入黄河的河流很少,因此黄河下游流域面积很小.
河源至贵德多系山岭及草地高原,属青藏高原,海拔均在3000米以上,山峰超过4000米,源头河谷地海拔4200米；贵德自孟津江段是黄土高原地区,黄土高原东为吕梁西坡,南为渭河谷地,北与鄂尔多斯高原相接,西至兰州谷地；黄土高原海拔一般在1000～1300米,地形起伏不平,坡陡沟深,沟壑地面坡度15～20度,沟谷面积占40～50%,沟道密度3～5公里/平方公里,切割深度100米以上；孟津以下进入地势低平的华北平原,海拔不超过50米,进入下游后河道平坦,平均比降只有0.12%,水流变缓,泥沙大量淤积,河床高出地面4～5米；由于黄河多次改道,地面冲积出扇状的古河床和古自然堤,成为缓岗与洼地相间分布的倾斜平原,洼地比较开阔平展.
黄河从贵德至民和境内海拔在3000到1600米之间,从民和下川口进入甘肃,这一段气候温和湿润有"高原小江南"的美誉,水流清澈见底又有“天下黄河贵德清”的说法.宁夏的宁夏平原和内蒙古的河套平原,因为处在黄河上游的河谷地带,水源丰沛,灌溉便利,农业发达,水草丰美,因此被称为塞上江南.
主要支流
黄河主要支流有白河、黑河、湟水、祖厉河、清水河、大黑河、窟野河、无定河、汾河、渭河、洛河、沁河、大汶河等.其中渭河为黄河的最大支流.
主要湖泊
有扎陵湖、鄂陵湖、乌梁素海、东平湖.
干流峡谷
黄河干流上的峡谷共有30处,位于上游河段的28处,位于中游段流的2处,下游河段流经华北平原,没有峡谷分布.干流峡谷段累计长1707千米,占干流全长的31.2%.
生物资源
黄河干流总共有鱼类121种（亚种）,干流中纯淡水鱼类有98种,占总数的78.4％.主要经济鱼类有花斑裸鲤、极边扁咽齿鱼、厚唇裸重唇鱼、黄河裸裂尻鱼、瓦氏雅罗鱼、北方铜鱼（鸽子鱼）、鲤鱼、鲫鱼.黄河上游鱼类种类只有16种,组成也较简单,仅有鲤科、鳅两科的裂腹鱼、雅罗鱼、条鳅等.中下游鱼类大体相似,均以鲤科为主.中游有71种鱼类,但缺乏自然的鲢、鳙、鳊、鲂等典型平原类群的鱼类,中游上段有与上游共有的裂腹鱼和条鳅等,下游的鱼类种类和数量都较多,有78种,其中有多种过河口鱼类及半咸水鱼类.对黄河支流的调查资料统计看,据甘肃洮河、陕西渭河、泾河的鱼类统计看,以渭河水域种类较多,有30种,洮河次之有11种,泾河则仅有4种.上中游支流中多数是鲤科、鳅科的小型鱼类,另外有少数尝科及鲶鱼等, 经济鱼类为鲤、鲫、雅罗鱼及鲶鱼等.
历史上,黄河流域曾经长时期作为中国政治、经济和文化中心,被誉为中华文化的摇篮.历史上频繁的灾害,也使黄河被称为“中国的忧患”,从公元前602年到1938年,黄河决口1590次,大的迁途26次.平均三年有两次缺口,百年有一次大改道.1938年黄河改道,河水南下夺淮,淹没豫东、皖北和苏北大片土地,受灾人口1250万,死亡89万.
注释：
近年,黄河水域生物遭到破坏,鱼类现已不到百种.兰州市渔业技术推广中心技术人员认为,黄河上游生态环境恶化,水土流失致使黄河含沙量大；黄河水量受干旱少雨日趋减少；工业城镇废水的污染；人为捕捞等因素,都是导致黄河生物减少的原因.
为使黄河水域生态得到修复及养护生物资源,甘肃省农牧厅渔业处从二000年开始,针对黄河甘肃段实行“增殖放流”计划.据渔业处负责人介绍,投放数量从去年的七百余万尾,已增加到今年的八百万尾,以黄河土著鱼种——黄河鲤鱼、鲶鱼、草鱼、鳙鱼为主要投放对象.
人文特征
水利枢纽
* 三门峡水利枢纽：山西平陆、河南三门峡市交界处,1960年投入使用三门峡水利枢纽工程
* 三盛公水利枢纽：内蒙古磴口,1966年投入使用* 天桥水利枢纽：山西保德、陕西府谷交界处,1977年投入使用
* 青铜峡水利枢纽：宁夏青铜峡市,1968年投入使用
* 刘家峡水电站：甘肃永靖,1974年投入使用
* 盐锅峡水利枢纽：甘肃永靖,1975年投入使用
* 八盘峡水利枢纽：甘肃兰州,1980年投入使用
* 龙羊峡水电站：青海共和,1992年投入使用
* 大峡水利枢纽：甘肃兰州,1998年投入使用
* 李峡水利枢纽：青海化隆,1999年投入使用
* 万家寨水利枢纽：山西偏关、内蒙古准格尔旗交界处,1999年投入使用
* 小浪底水利枢纽：河南济源和旧孟津交界处,2001年投入使用
发展变化
黄河断流
从1972年起黄河经常出现断流的情况.断流的原因有很多,概括起来主要有以下几点：
1. 全球变暖——随着近年来全球变暖情况的加剧,一方面使得河道的蒸发量大增,另一方面春夏季上游冰川的溶化大量吸收热量,造成内陆局部气温低于往常,减小了内陆和海洋之间的温差,进而造成季风减弱,缺少季风从海面带进内陆的水汽.虽然全球变暖使冰川融化加大上游水源的流量,却抵消不了蒸发量的提高和季风减弱的影响效应.造成中下游的水量逐年减少.
2. 植被破坏——黄土高原地区植被破坏严重,缺少植被涵养的土地逐步沙漠化,蒸发量变高,土地干燥地下水需要不停吸收流经河道才能补充.
3. 灌溉方式落后——黄河中上游流经的多为经济较不发达的老少边穷地区,缺少节水灌溉的技术和资金,多为大水漫灌,黄河水浪费严重.
①上游属干旱半干旱区降水率级少,中游为主要补给区但水土流失严重、季节变化大,下游流域面积小,补给少；
②流域内人口增长快,人口增长速度远远超过了粮食增长率；
③近几十年来,随着社会发展,黄河沿岸工业和城市用水量不断增加,引黄灌溉面积不断扩大；
④水库调节能力较低,水资源管理不统一；
⑤水费低廉,低水价唤不起人们的节水意识,工农业用水浪费极大；
⑥环境污染急剧降低黄河水的利用率.
