日本列岛的大部分位于温带,气候属于温带海洋性季风型,主要特征是终年温和湿润,冬无严寒,夏无酷暑.与欧亚大陆东岸同纬度各国相比,日本的气候有较强的海洋性,而与大陆西岸的英国和西欧各国相比,又富有大陆性.有关指标详见表1.
从不同季节和不同地区的具体情况来看,日本气候的主要特点有三个.
一 四季分明且季节差异大
日本春季一般从2月10日前后开始至5月中旬止,春季天气多变,雨水较少.夏季为6、7、8三个月.由于受太平洋亚热带高压控制,高温、多湿的东南季风影响日本,本州以南地区有较长的闷热天气,太平洋一侧即“表日本”的降水量较大.日本夏季重要的特点是：入夏不久就出现梅雨期,而且持续时间较长.9、10、11月为日本的秋季.秋季天气晴朗,有“秋高马肥”之说.9月初至10月上旬,日本还有秋霜季节,此期间台风较频繁,并常常伴随有暴雨,造成危害.日本的冬季大体从11月20日至翌年的2月20日,受来自亚洲大陆的寒冷的西北季风和日本海沿岸对马暖流的影响,日本海一侧即“里日本”的降雪多、阴天多、日照短、空气湿润,而“表日本”则少雨雪、天气晴朗、干燥.冬季日本南北方温差相当大.如1月平均气温,北海道旭川为-7.8℃,而冲绳县那霸为17.2℃,相差25℃.由于有梅雨和秋霜期,日本也有一年六季之说.
二 地区差别显著
由于日本地跨亚热带、温带和亚寒带,加之地形复杂,受季风和海流的影响大等因素,各地气候显著不同.从南到北大致可分三大气候区：西部和西南部沿海（大体是北纬35°以南地区）属季风型亚热带森林气候；北部（北海道和本州北部）属季风型温带针叶林气候；其余大部分地区属季风型温带阔叶林气候.此外,根据气温、降水量、日照率和水分过剩量（气候的干湿）这4项指标,日本学者又将日本的气候区进一步细分为以下6种类型：
（一）“里日本”型
冬季季风降水（雪）,冬季多阴天,日照时间短,是日本主要的积雪地带.
（二）九州型
气温高,日照时间长,冬季少雨,雨量主要集中在夏季.
（三）南海型
受黑潮影响,气温较高.6月梅雨和9月台风期间,雨量集中,日照时间长,湿度大.
（四）濑户内型
气候漫暧,多晴天,雨量较少,湿度小.冬季少雨,夏季多雨.
（五）“表日本”型
冬季日照时间长,降水量多.
（六）冲绳型
气温高,无霜,不见雪,多台风和雨.
三 温暖多雨
日本气候温和,年平均气温多在10℃以上,仅北海道、东北地方北部、本州山区部分地区年平均气温在10℃以下.冬无严寒,北海道北部1月平均气温最低不低于-10℃；夏无酷暑,南部地区8月平均气温在25～26℃之间；位于中部的东京都年平均气温为15.3℃.
日本雨量丰富,年平均降水量在1800毫米左右,大大高于欧亚大陆东岸和西岸国家.例如,秋田的年降雨量是同纬度北京的3倍.东京的年降雨量是伦敦、马黎的2倍多.日本降水量最多的地区是九州东南部、四国南部、纪伊半岛东南部以及中部的福井、石川、岐阜等县境,其年降水量均在3000毫米以上.濑户内海沿岸、东北北部地区的太平洋沿岸和北海道东半部,年降水量少于1200毫米.季节不同,日本的降水量有明显变化,大体有这样三种类型：
（一）“里日本”型
冬季季风降水（雪）,以12月或1月为最多.
（二）西南日本型
梅雨降水,以6月或7月为最多.
（三）东北日本型
台风降水,以9月为最多.
