雪花都是由空中的尘埃引起水分子层层凝结而成的,尽管每一朵都呈六边形,但是细心观察,我们几乎找不到两片完全相同的雪花.有的雪花晶体矮矮胖胖,有的纤细修长,有的扁平如板,也有的带着精致的枝杈.为什么雪花的形状各不相同呢?
原来雪花的结构形状取决于晶体迅速穿越高空大气层时经历的温度、水汽及气流的变化.雪晶总是对称的,因为云层中的环境虽说在不断变化,但这些变化却始终是对称地同时作用于晶体的六条边.形成一颗雪晶需要大约15分钟.
产生雪晶的云层温度必须在华氏4度到14度之间,云中必须充满稠密的水蒸气.因为大量水蒸气的存在,为晶体提供了丰富的可加工的原料,同时也提供了构制各种复杂图案的可能性.
晶体长大到重量足以使它穿越云层下的气流时,以每秒钟约3公里的速度悠然飘向地面.如果近地面的温度高于华氏32度,雪晶化成雨水降落；如果温度恰好比32度略低,晶体在飘落的途中就与另一些晶体结合在一块形成雪花落下.当雪晶飘落时,如果云层下有上升的气流盘旋,晶体就一会儿上升,一会儿下降,粘结成越来越大的冰块,直至重量增大到足以克服上升的气流时,就以冰雹的形式下落到地面.
