2500万年以前,在中西伯利亚高原南部,由于强烈的地壳断裂活动,形成了一条狭长深陷的谷盆,两侧陡峻的断壁悬崖高达一二千米,世界最深之湖——贝加尔湖就这样诞生了.它与非洲的坦噶尼喀湖、马拉维湖等一样,都是典型的裂谷性湖泊.贝加尔湖从动向西南延伸达636公里,但宽度只有25—79.5公里,略呈新月形；湖面海拔456米,平均深度730米,而在湖中央奥利霍岛以东的最深处达1620米,为世界湖泊的最深纪录.贝加尔湖的面积约为31500平方公里,居世界第八位,但由于深度大,蓄水量达23000立方公里,相当于北美洲五大湖蓄水量的总和,约占世界淡水湖总蓄水量的五分之一,称的上是世界最大的淡水湖.
