作者以讲述前朝故事的形式寄托了对现实的不满,这是本文的一个显著特点.
本文是《聊斋志异》中深刻揭露黑暗现实的篇章之一.作品以斗促织的宫廷落戏作为引线.由于宫廷的倡导,而形成地方上的按期征收的“定例”.这对百姓来说是灾难,而对封建官吏却是媚上取宠、受赏升迁的好机会.作品所揭露的正是作者所处的黑暗现实,但作者对此采取了曲笔,开头即指明故事发生年代为明代“宣德间”,这样既可以放开去写,又可以避开“文网”的迫害,这是借古讽今的一种笔法.
作者通过曲折变化的情节揭露黑暗的社会现实,例如文章的第1段,以极精练的笔触对封建官吏机构作了勾勒：“宫中尚促织之戏”,这是祸根,而县令、里前这些下属和爪牙趁机大肆搜刮,连不务正业的“游侠儿”也来推波助澜,其结果是善良百姓倾家荡产.这一段是一幅黑暗社会现实的较完整的画面,也揭示了成名一家悲惨遭遇的社会根源.
接着作者又将这一画面通过成名一家悲惨而曲折的遭遇加以展开.成名一家的苦难对整个封建社会具有高度的概括性.成名一家的悲剧是深刻的,由于成名的“迁讪”、善良而被“报充里正役”,这样就引来更大的灾祸,不仅“薄产累尽”,而且屡受杖责,被逼得“推思自尽”.费尽苦心得到一头促织,又被儿子误失,以致儿子投井,直到成于僵卧岁余,魂化促织,历经险厄,才从灾难中拯救了全家,于是因祸得福.这种“化魂”的情节,只是寄托美好愿望的艺术虚构,除增强悲剧的深刻性之外,并不能说明善良的百姓能够获得解脱.
结局部分的“宰悦,免成役.又嘱学使俾入邑库”,“抚军亦厚赞成”等等,这是因为他们“并受促织思前”,并非良心发现.这些官吏获赏、受封的代价是人民的血泪与苦难.
总之,这篇小说情节生动曲折,波澜起伏,围绕促织,成名一家忽而悲,忽而喜,忽而失望,忽而产生希望,有力地控诉了封建统治阶级的荒淫腐朽、横征暴敛的罪恶.
