后来,楚王又在朝堂之上爱起细腰来了,大臣们遥望后宫,兔死狐悲,心惊胆战.有位老臣进谏劝止,让楚王办了车裂,于是朝中大臣虽有非议,惮于王威,皆不敢言.
每早,大臣们上朝之前,皆先伏于地,让四个仆僮以帛勒紧腰部,然后把他抬起站直,只敢立不敢坐,只敢细声言语不敢高声言谈,朝堂之上,摇摇晃晃,东风来,大家身子向西倾,西风来,大家身子向东倾,像两排稻谷,看得楚王哈哈大笑,大臣们也只能陪着笑.
这天,大臣们正在上朝,突然就从宫门外爬进一条蛇来.确切来说,这蛇是走进来的.它的身子只有尾部伏地,昂首挺胸的就往宫里闯.大臣们愣了片刻,就嚷着要打,蛇却开了腔,蛇说：“腰细则仕,这是大王说的,你们打我,就是与大王过不去,我看你们谁敢!”说罢,睁圆五白眼,白森森的尖牙也呲了出来.大臣们面面相觑,谁也不动,蛇便一路爬到了楚王面前,“大王圣明!”蛇说,“听说大王好细腰,我太激动了,明主啊,让我为您歌舞祝寿!”说罢,扭着身子,尖着嗓子,唱道：“细腰好,细腰好,就是好来就是好!”楚王开始还觉得蛇样子丑陋,心下生厌,这番被拍中马屁,心下大爽,待看完蛇的表演,再仔细看它,越看便越顺眼,笑道：“难得你一片忠心,说吧,想当什么官?”“我的腰最细我就离大王最近站吧.”说着,蛇站到了宰相的前头.大臣们惊得张大嘴巴,几个因腰细受宠的近臣更是满肚子怨水,但抬头见了大王欢喜的神色,便噤了口.那些腰粗站在末后的大臣正巴不得有个出气的机会,这下都笑逐颜开,于是蛇毫无争议的成了百官之首.
