严监生名严大育,字致和,是个胆小有钱的人.对自己十分节约.严监生临终之际,伸着两个指头就是不肯断气,大侄子、二侄子以及奶妈等人都上前猜度解劝,但都没有说中,最后还是赵氏走上前道：“爷,只有我能知道你的心事.你是为那灯盏里点的是两茎灯草,不放心,恐费了油.”直到赵氏挑掉一根灯草,他方才点点头,咽了气.这细节说明了严监生对自己的节约.当然,我们也应认识到严监生性格的复杂性.他的性格中有吝啬的一面,也有卑微可怜的一面,还有慷慨与不乏人情的一面.他以金钱作为护身符,来消灾弭难,苟且偷安.正妻王氏病后,他延请名医,煎服人参,毫不含糊.王氏死后,他深情悼念,“伏着灵床子又哭了一场”,这不是“做戏”的眼泪,诚如闲斋老人的评语：“此亦柴米夫妻同甘共苦之真情.”这里写出了他具有人情的一面.由于他没有家族优势,至死也怕严老大,他活得卑微,死得窝囊.至于对财产的聚敛,主要靠两种方式：一是靠剥削来占有；二是靠惨淡经营,精打细算,甚至靠生活方式上的自虐来减少开支.他爱财、聚财,但有时慷慨.他并不甘心屈从别人,这种心态在他临终托孤于内兄的沉痛遗言中充分地揭示出来了,他说：“我死之后,二位老舅照顾你外甥长大,教他读读书,挣着进个学,免得像我一样,终日受大房的气.”临终前的一席话,可谓是他人生经验的总结.总之,他是一个在统治阶级中被人捉弄的人物,他有吝啬、薄情、慷慨的一面,又不乏人情味.对严监生这个人物的畸形灵魂多层面发掘,有利于全面领会作者深邃的用心和婉转多姿的笔力
