住在海边的人每天都可以看见海水两次涨落.当海面上升时,称为涨潮；海面下降时,称为落潮.海水为什么会有涨潮和退潮现象呢?
潮汐是由太阳和月亮对地球的引力造成的.月球引力比地球引力小很多,但还是有足够的力量可以牵动海水.当月球的引力和地球的离心力合在一起,就产生吸潮力,这时海水就会上升；然而,在地球的背面,离心力正好等于月球引力,也会造成涨潮.在与月球垂直的地方,离心力和月球引力都指向地心,这些地方的海水都会下降,形成退潮.
太阳虽然也有引力,但因为距离地球较远,所以对潮汐的影 响只有月球的一半.当太阳、地球、月亮处在一条直线上时,也就是每月的满月和新月,会出现两次最高的高潮和最低的低潮,叫做大潮.当太阳和地球、月亮的位置成为直角,也就是每月上、下弦月时,出现两次最低的高潮和最高的低潮,叫做小潮.当海水涨到最高时,叫做满朝；不涨也不落时,叫做平潮,落到最低时,叫做干潮.满潮和干潮之间叫做潮差.
