高山流水”这则成语典源于《列子·汤问》、《说苑·尊贤》和《吕氏春秋·本味》等典籍.《现代汉语成语辞典》、《汉语成语大辞典》等工具书收录的这则成语就包含了这一流传千古的故事.《吕氏春秋·本味》云：“伯牙鼓琴,钟子期听之.方鼓琴而志在高山,钟子期曰：‘善哉乎鼓琴,巍巍乎若太山.’少选之间,而志在流水,钟子期又曰：‘善哉乎鼓琴,汤汤乎若流水.’钟子期死,伯牙破琴绝弦,终身不复鼓琴,以为世无足复为鼓琴者.”这则成语的意思是：伯牙善于鼓琴,钟子期善于听琴,伯牙琴曲、意之所到,子期听音便能心之所会,高山或者流水,无不极尽知悉.后世遂用“伯牙琴、伯牙弦、伯牙曲、流水琴、高山流水、流水高山、知音”等写琴或琴曲的高妙,用这则成语来比喻知己或知音.
俞伯牙与钟子期的故事,在荆楚大地为人们广为传颂：相传伯牙（楚国郢人,故里在今江陵一带）当初在晋为官.一次,他回乡适逢中秋,船停在汉水边时,夜已深,他操起琴来,奏起美妙的音乐,以直抒胸臆,琴声或志在高山,或志在流水.钟子期（相传为春秋末楚国樵夫）听其音,深解其意,伯牙大为惊讶,引为知音,于是两人结为兄弟.后来钟子期因病而死,伯牙悲痛欲绝,在子期坟前抚琴祭奠后,拔刀断琴,以谢知音.相传,琴断之处,即今武汉市汉阳区西,汉水南岸的琴断口.现汉阳月牙湖畔有古琴台（一名伯牙台）,是后人为纪念伯牙、子期的友谊而建起的.古今名人引伯牙钟子期故事来激励自己、教育他人的故事数不胜数.
欧阳修《奉答厚甫见过宠示之作》：“戏君此是伯牙曲,自古常叹知音难.”李白《月夜听卢子顺弹琴》诗：“钟期久已没,世上无知音.”当今,人们以一曲“高山流水觅知音”的绝唱,来赞颂人间至真至美的友爱纯情.
