我国各民族地区的戏曲剧种,约有三百六十多种,传统剧目数以万计.中华人民共和国成立后又出现许多改编的传统剧目,新编历史剧和表现现代生活题材的现代戏,都受广大观众热烈欢迎.比较流行著名的剧种有：秦腔、京剧、越剧、黄梅戏、评剧、豫剧、昆曲、粤剧、川剧、淮剧、晋剧、汉剧、湘剧、潮剧、闽剧、祁剧、莆仙戏、河北梆子、湖南花鼓、吕剧、花鼓戏、徽剧、沪剧、绍剧等六十多个剧种.
京剧是中国戏曲曲种之一,也称东方“歌剧”.京剧发源于十九世纪中期的都城北平,并于清朝宫廷内得到了空前的繁荣.其腔调以西皮和二簧为主,用胡琴和锣鼓等伴奏,被视为中国国粹.它是由安徽的徽调和湖北的汉调及昆曲、秦腔糅合发展而来的.清朝乾隆五十五年(公元1790年),来自中国南方的四大徽班陆续进入北平.第一个进京的徽班是以唱“二黄”声腔为主的“三庆”,由于其声腔及剧目都很丰富,逐渐压倒了当时盛行于北京的秦腔.许多秦腔班演员转入徽班,形成徽秦两腔的融合.随后,另外三个徽班：“四喜”、“春台”和“和春”也来到北京,使盛行多年的昆剧逐渐衰落,昆剧演员也多转入徽班.到了清朝道光年间湖北演员进京,带来了楚调(汉调、西皮调),在京师与徽班造成了西皮与二黄合流,形成所谓的“皮黄戏”.此时在京师里形成的皮黄戏,受到北京语音与腔调的影响,有了“京音”的特色.后来由于他们经常到上海演出,上海人就把这种带有北京特点的皮黄戏叫做“京戏”,也叫“京剧”.又由于京剧在京师的迅速发展,使其艺术水平在中国戏曲中名列前茅,后来在全中国流行,所以也被称为“国剧”.
豫剧,是在河南梆子的基础上,不断进行继承、改革和创新发展起来的.建国后因河南简称“豫”,所以称豫剧.豫剧在安徽北部地区称梆剧,山东、江苏的部分地区仍称梆子戏. 豫剧的流行区域主要在黄河、淮河流域.除河南省外,湖北、安徽、江苏、山东、河北、北京、山西、陕西、四川、甘肃、青海、新疆、台湾等省区市都有专业豫剧团的分布,是我国最大的地方剧种.
豫剧是我国最大的地方剧种,紧次于京剧,居各地方剧种之首,目前在我国十六个省市有专业豫剧团的存在.豫剧起源已经很难考证.一说明末秦腔与蒲州梆子传入河南后,与当地民歌、小调相结合而成；一说由北曲弦索调直接发展而成；一说是在河南民间演唱艺术,特别是自明朝中后期,在中原地区盛行的时尚 演出海报小令基础上,吸收"弦索"等艺术成果发展而成.
黄梅戏是安徽的主要地方戏曲剧种.黄梅戏原名“黄梅调”或“采茶戏”,是十八世纪后期在皖、鄂、赣三省毗领地区形成的一种民间小戏.其中一支逐渐东移到以安徽省怀宁县为中心的安庆地区,与当地民间艺术相结合,用当地语言歌唱、说白,形成了自己的特点,被称为“怀腔”或“怀调”.这就是今日黄梅戏的前身.
潮剧又名潮州戏、潮音戏、潮调、潮州白字戏、潮曲,主要流行于潮州方言区,是用潮州话演唱的一个古老的地方戏曲剧种,距今已有440多年历史的古老剧种,被称为戏曲活化石.潮剧在国内主要流布在广东东部、福建闽南漳州地区的云霄县、东山县、诏安县及平和县等,广泛流行于香港、东南亚、上海、以及西方许多国家和地区,泰国曾经是潮剧在全球的发展中心,现还有泰语潮剧,凡有潮州人的地方就有潮音.潮剧经常在庙会上演出,表示于对“老爷”（指 神明）的尊敬,老百姓也喜爱在非常热闹的氛围下观看,使节日气氛更加浓重,因此,潮剧要比其它剧种更具浓郁的民俗色彩.
淮剧《牙痕记》淮剧,又名江淮戏,流行于江苏、上海和安徽部分地区.淮剧是距今已在二百余年的老剧种,早在清代中叶,江苏盐阜（盐城和阜宁）、清淮宝（淮安和宝应）一带流行着一种由家民号子和田歌雷雷腔、栽秧调发展而成的说唱形式门叹词,形式为一人单唱或二人对唱,仅以竹板击节.后与苏北民间酬神的香火戏结合,称为江北小戏.之后,又受徽剧和京剧的影响,在唱腔、表演和剧目等方面逐渐丰富,形成淮剧.淮剧语言是以今建湖县的方言为基调,经过戏曲化而形成的一种舞台语言.淮剧语言在长期的实践中逐步形成了20个韵部.淮剧的唱腔音乐属板腔体,以[淮调]、[拉调]、[自由调]为三大主调.[淮调]高亢激越,诉说性强,大多用于叙事.拉调委婉细腻,线条清新,适用于抒情性的场景；[自由调]旋律流畅,可塑性大,具有综合性的表现性能.围绕三大主调而派生出来的一些曲调,如一字腔、叶字调、穿十字、南昌调、下河调、淮悲调、大悲调等. 淮剧《一江春水向东流》淮剧的伴奏乐器、管弦乐有二胡、三弦、扬琴、笛、唢呐等,打击乐器有扁鼓、苏锣、铙钹、堂鼓等.打击乐在香火戏锣鼓基础上吸收麒麟锣、盐阜花鼓锣等民间锣鼓演变而成.
昆曲是我国的古老剧种,又称“中国戏曲之母”,昆曲约在元末明初形成于江苏昆山一带,又称“昆山腔”.明代嘉靖时期杰出的戏曲音乐家魏良辅,对昆山腔进行了重大改革.他吸收了南曲诸种唱腔和金元北曲中的音律唱法,以及江南的民间小曲等多种艺术成分,创造出一种轻柔委婉的“水磨腔”.与选氏同时的剧作家梁辰鱼专为昆山腔编写了《浣纱记》一剧,演出后轰动江南,并迅速流行全国.明末清初,昆曲一度繁荣,在艺术上更加精致完美,成为一个具有全国影的剧种.至乾隆时期,昆曲艺术被统治阶级所掠夺,内容趋向宫廷化,以致脱离人民群众而渐衰落,到解放前夕,已濒临奄奄一息的境地.解放后,昆曲在剧本．唱词.唱腔等方面进行了改革,力求通俗易懂.1956年浙江省昆苏剧团赴京成功地演出了《十五贯》,轰动全国.1957年根据周总理的指示,建立了北方昆曲剧院.昆曲这个古老的剧种,又焕发出艺术的青春.
昆曲已有五百年以上的历史,形成了一套完整的表演体系和独特的声腔系统.它的剧目丰富,剧本文词典雅华美,文学性较高.发音,吐字讲究四声,严守格律、板眼.昆曲曲调是曲牌体,每出戏由成套曲牌构成.唱腔圆润柔美,悠扬徐缓.表演细腻,身段动作和歌唱紧密结合,舞蹈性很强.伴奏乐器主要是笛子,有时也用三弦、笙、唢呐等.
秦腔又称乱弹,是中国戏曲曲种之一,源于西秦腔,如今流行于中国西北地区的陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆等地.又因其以枣木梆子为击节乐器,所以又叫“梆子腔”,俗称“桄桄子”（因其以梆击节时发出“恍恍”声得名,陕西话发音尤为妙）,是中国戏曲四大声腔中最古老、最丰富、最庞大的声腔体系.秦腔创造了中国戏曲音乐中板式变化的结构方法,是最早的板腔体声腔,也是梆子腔(乱弹)系统的母体.现在北方各地梆子戏虽然风格与秦腔有很大不同,但在音调和伴奏上都保持着共同的特征.
