意识形态（英文：Ideology,也写作“意识型态”）是指一种观念的集合.英文Ideology这个词是德崔希伯爵（Count Destutt de Tracy）在1796年所创造的,被用来界定一种“观念的科学”.拿破仑称帝之际,发现欧陆的哲学家多数对他有所批评,高傲的拿破仑遂以“意识形态家”轻蔑地称呼他们,自后在言语的使用上,“意识形态”偶尔会表现出负面的意涵.在广义的意识形态概念的系谱上,其可追溯至柏拉图《理想国》中的“高贵谎言”（the noble lie）的思想.
意识形态可以被理解为一种具有理解性的想像、一种观看事物的方法（比如世界观）,存在于共识（参见本词条“日常社会中的意识形态”一节）与一些哲学趋势中（参见本词条“政治意识形态”一节）,或者是指由社会中的统治阶级对所有社会成员提出的一组观念（这是马克思主义定义下的意识形态,参见本词条“作为一种社会再造工具的意识形态”一节）.
每个社会都有意识形态,作为形成“大众想法”或共识的基础,而社会中大多数的人通常都看不见它.占有优势地位的意识形态以一种“中立”的姿态呈现,而所有其他与这个标准不同的意识形态则常常被视为极端,不论到底真实的情况为何.哲学家福柯就曾经写过关于意识形态中立性的这种观念. 努力追求权力的组织会去影响社会中的意识形态,将它变成他们想要的样子.政治组织（包括政府）与其他团体（比如说在议会外游说通过议案的团体）试图透过传播他们的意见来影响民众,这也是为何社会中的许多人通常看起来都有“类似的想法”（think alike）. 当社会中绝大部分的人对于某些事情的想法都很类似,甚至忘记了目前的事务可以有其他的选择,这就变成了哲学家葛兰西（Antonio Gramsci）所说的霸权（Hegemony）.关于团体迷思（groupthink）这种规模小很多的概念,也有部分要归功于他的著作. 现代语言学家在研究概念隐喻（conceptual metaphor）的机制时,这种“类似的想法”被认为就是透过这种机制传达出去的.
