打油诗最早起源于唐代民间,以后瓜瓞绵绵,不断发展,表现出活跃的生命力.这类诗一般通俗易懂,诙谐幽默,有时暗含讥讽,风趣逗人.
唐人张打油不过是一般的读书人,有人说他是个农民,总之是个无名小卒.但他的《咏雪》“江上一笼统,井上黑窟窿.黄狗身上白,白狗身上肿”,一鸣惊人,开创了一个崭新的打油诗体,名垂千古.此诗描写雪景,由全貌而及特写,由颜色而及神态.通篇写雪,不着一“雪”字,而雪的形神跃然.遣词用字,十分贴切、生动、传神.用语俚俗,本色拙朴,风致别然.格调诙谐幽默,轻松悦人,广为传播,无不叫绝.
宋代广东有一为夫送饭的老妇,是个地道的乡巴佬.但她面对苏东坡逃逗性的诗句戏弄,应对自如,反唇相讥,出口成诗,尤为得体.诗云：“蓬发星星两乳乌,朝朝送饭去寻夫.”“是非只为多开口,记否朝廷贬汝无?”这首打油诗前两句出自苏东坡之口,后两句为老妇人所言.当时大名鼎鼎的苏东坡谪贬广东后,几乎家喻户晓,无人不知.显然,老妇人这两句打油诗是针对苏东坡的人生坎坷的,它揭了苏东坡的老底、疮疤,戳到了他的痛处.
清代有个新嫁娘,众宾客酒足饭饱之后,开始大闹新房,欢声笑语,热浪阵阵,直至深夜,还逼新娘吟诗一首,表达新婚之夜的感受.这真是强人所难.新娘无奈,终于口占一首：“谢天谢地谢诸君,我本无才哪会吟?曾记唐人诗一句,‘春宵一刻值千金’.”可是这一吟,非同小可,立刻产生轰动效应.众宾客哗然大笑,乐不可支,都说“好,好!”有的说：“新娘急了,时间宝贵!”说着乘欢而散.此诗妙在末句,虽为引语,但此时此地,别有新意,个中奥妙,当可意会而不可言传,当可神通而不可语达.
打油诗到了现代,更成为许多人的拿手好戏和取乐讽刺的工具,而且在内容和题材上发生了重大变化,开始反映现实生活,表现人民的思想、要求和愿望,具有鲜明的时代特点,但打油诗的艺术风格没有改变.如1927年以后,蒋介石建立了蒋家王朝,收罗了各路诸侯,他们表面上道貌岸然,但实际上争权夺利,勾心斗角,各怀鬼胎.于是鲁迅先生写了四句《南京民谣》打油诗：“大家去谒陵,强盗装正经；静默十分钟,各自想拳经.”揭露国民党的内部摩擦,对他们伪装正经的行为进行辛辣的讽刺.格调幽默风趣,语言通俗如话,生动形象.解放战争后期,著名诗人袁水拍有一首《咏国民党纸币》的打油诗,也很有意思.诗云：“跑上茅屋去拉屎,忽然忘记带草纸,袋里掏出百万钞,擦擦屁股满合适.”这是对国统区通货膨胀的幽默讽刺,反映国民党的经济危机和政治黑暗.语言风趣逗人,俚俗可笑.
鲁迅还写过一首白话版的打油诗,模仿汉朝张衡的名作《四愁诗》,讽刺当时白话诗歌泛滥一时的失恋诗.
我的失恋——拟古的新打油诗
我的所爱在山腰,想去寻她山太高,低头无法泪沾袍.
爱人赠我百蝶巾,回她什么：猫头鹰.
从此翻脸不理我,不知何故兮使我心惊.
我的所爱在闹市,想去寻她人拥挤,仰头无法泪沾耳.
爱人赠我双燕图,回她什么：冰糖壶卢.
从此翻脸不理我,不知何故兮使我糊涂.
我的所爱在河滨,想去寻她河水深,歪头无法泪沾襟.
爱人赠我金表索,回她什么：发汗药.
从此翻脸不理我,不知何故兮使我神经衰弱.
我的所爱在豪家,想去寻她兮没有汽车,摇头无法泪如麻.
爱人赠我玫瑰花,回她什么：赤练蛇.
从此翻脸不理我,不知何故兮——由她去罢.
新中国成立后,反映各个年代现实的打油诗,如五十年代,有一首《干部下乡》的民谣打油诗：“下乡背干粮,干活光脊梁.早上挑满缸,晚睡硬板床.”反映的是解放初期干部清正廉洁、以身作则、吃苦耐劳的精神.陈毅外长写了《咏原子弹》的打油诗：“你有原子弹,我有原子弹,大家都有弹,协议不放弹.”这是针对美帝的核垄断、核讹诈和核威胁的,表明中国政府的态度和立场.七十年代,“文革”动乱中,许世友将军写了《莫猖狂》打油诗：“娘们秀才莫猖狂,三落三起理应当.谁敢杀我诸葛亮,老子还他三百枪.”矛头直指江青反党集团,表示坚决要保护邓小平同志的决心.1974年,文化名人夏衍在狱中,模仿清代《剃头》诗写了《整人》诗：“闻道人须整,而今尽整人.有人皆可整,不整不成人.整自由他整,人还是我人.试看整人者,人亦整其人.”揭示了“文革”中林彪、“四人帮”整人的社会现实,反映了作者处逆境而达观、洒脱的心态；同时说明这些蓄意“整人者”绝没有好下场,觉醒了的人们也将“整其人”,叫他们永世不得翻身.“文革”之后,大文豪郭沫若在悼念被迫害致死的阿英同志时,写了《咏臭老九》的打油诗：“你是‘臭老九’,我是‘臭老九’.两个‘臭老九’,天长又地久.”发泄了对“四人帮”残害知识分子的愤懑之情.
