我国是世界四大文明古国之一,有着悠久的历史和灿烂的文化.在化学方面,我国古代有着十分重要的发明创造和影响深远的成就.
夏末商初（公元前16世纪）我国进入青铜器时代.重达875kg的司母戊鼎堪称世界之最.其中青铜的采矿、冶炼、制模、熔铸四个主要工序都有文字记载.春秋战国（公元前722年~公元前221年）冶铁业兴起,极大地推动了农业生产的进步,而西欧一些国家直到13世纪末才出现生铁的冶炼.明代宋应星所著《天工开物》中,记载了我国钢铁冶炼的许多工艺技术.除此之外,冶炼黄铜、白铜、锌及“水法炼铜”等都早于世界其它国家.这些都是对化学冶金技术发展的重要贡献.
造纸术是世界公认的我国古代科学技术四大发明之一.从化学角度看,主要是从麻、树皮、竹子等天然植物纤维中,用化学的方法除去杂质,得到较纯的纤维素,再制成纸浆,最后制成纸.我国劳动人民经过长期实践,于公元2世纪初发明了造纸术,并投入生产.后向东传至朝鲜、日本；向西传至中亚、阿拉伯、法国、西班牙等国家.纸的发明和传播,大大改善了文字记载、保存、传播的条件,对人类文明的发展起了重大的推动作用.
火药是我国古代人民在对炭、硫磺、硝石这三种物质逐步认识的基础上,经过实践特别是在炼丹的实践中发明的.到公元十世纪,我国已将火药用于军事,推动了火药武器的发展.直到1225~1248年间,火药经印度传入阿拉伯,14世纪中叶才传入欧洲.
“China”一词指中国,也指瓷器.早在公元前5世纪,我国就有原始瓷器的制造.劳动人民在长期的实践中,掌握了温度高达1000℃以上的高温烧结技术,这是制瓷的关键.玲珑剔透、千姿百态、五彩缤纷的瓷器是世界少有的文化艺术珍品.
此外,我国古代有酿造、染色、油漆、制革等工艺,都与化学有着十分密切的关系.英国学者所著《中国的一百个世界第一》一书中,就有14项第一是化学方面的.我国古代化学方面的辉煌成就,从一个侧面充分证明了中华民族是一个富有聪明才智和创造精神的伟大民族.
