“如挂角”的典故,说的是隋朝李密的故事,他曾做过瓦冈山反隋义军的首领.李密,字法主,京兆长安人,祖籍辽东襄平（今辽宁辽阳南）,祖上是北周和隋朝的贵族.李密少年时代,曾在隋炀帝的宫廷里当侍卫.他生性灵活,在值班的时候左顾右盼,被隋炀帝发现了,认为这孩子不大老实就免了他的职.李密并不懊丧,回家后发愤读书,因以放牛为生,故此常坐在牛背上读书.
有一次,李密听说缑山有一位名士包恺,就前去向他求学.李密骑上一头牛出发了,牛背上铺着用蒲草编的垫子,牛角上挂着一部《汉书》.李密一边赶路一边读《汉书》,正巧越国公杨素骑着快马从后面赶上来,勒住马赞扬他：“这么勤奋的书生真是少见!”李密一看是越国公,赶紧从牛背上跳下来行礼.为此《新唐书•李密传》记载：“闻包恺在缑山,往从之.以蒲鞯乘牛,挂《汉书》一帙角上,行且读.”
李密谈吐不俗,深深吸引了杨素.回家以后,杨素对儿子杨玄感说：“我看李密这个人的学识才能,都在你兄弟之上,将来你们有事可以与他商量.”
大业九年（公元613年）李密参与杨玄感起兵反隋.杨玄感兵败被杀,李密逃亡,后加入瓦岗军,人称魏王.李密发布讨伐隋炀帝的檄文,数说杨广的十大罪状.其中有“罄南山之竹,书罪未穷；决东海之波,流恶难尽”的话.意思是,用尽南山的竹子作竹简也写不完他的罪行,决开东海的水也洗不尽他的罪恶,为后世留下了“罄竹难书”的成语.
