中华民族遭受外敌侵扰和欺凌,可以说是中国近代历史中的一部耻辱史.中国近代史始自1840年中英鸦片战争爆发,止于1949年南京国民党政权覆亡,历经清王朝晚期、中华民国临时政府时期、北洋军阀时期和国民政府时期,是中国半殖民地半封建社会逐渐形成到瓦解的历史.
19世纪中期,英、法等西方列强接连发动了侵略中国的战争,中国的主权独立和领土完整不断遭到破坏,西方列强与中华民族的矛盾激化.70年代以后,列强对华侵略加剧,中华民族危机日益深重.
鸦片战争前,中国仍是一个独立自主的封建制国家.但由于清王朝这个封建地主政权腐朽没落、妄自尊大,不知道自己已经不行了,所以封建制度已危在旦夕.由于林则徐的虎门销烟,英国借机侵略中国,但其实质是为了打开中国市场,销售鸦片.1842年,英国强迫清政府签订中英《南京条约》,中国从此沦为半殖民地半封建社会.鸦片战争后,西方资本主义列强通过不平等条约向中国大量输出商品和资本,逐渐冲击着中国封建经济.
1840年,外国资本主义用坚船利炮打开了古老中国的大门.鸦片战争、中法战争、中日甲午战争、八国联军侵华,一场场强加给中华民族的灾难.近百年来世界上几乎所有的资本主义国家都对中国发动过一次甚至多次侵略战争.有公然入侵,也有不宣而战；有单独入侵,更有合伙劫掠,强迫中国签订了数以千计的不平等条约.通过这些不平等条约,资本主义列强扶植封建势力作为统治中国的工具；蚕食和鲸吞中国领土；出兵控制,窃取中国军事要地；划分势力范围；控制重要通商口岸和建立租界；施行领事裁判权和片面最惠国待遇；通过战争勒索巨额赔款；在中国进行商品倾销和资本输出.外国资本主义列强推行的殖民主义,引起中国社会政治、经济、文化的巨烈动荡,中国逐渐沦为半殖民地半封建社会.从此,中国人民为摆脱外国资本主义和本国封建主义的压迫,进行了长时期的、不屈不挠的斗争.
1840年以来,亡国灭种的危机一直威胁着千年古国.在中华民族危难之际,一代民族精英觉醒：魏源等的“师夷之长技以制夷”；洪秀全领导的反清农民起义；康有为、梁启超的“变法图强”；孙中山领导的国民革命.正是他们在民族生死存亡的紧要关头,挺身而出,为反对外来侵略,争取民族独立和解放,同仇敌忾,英勇奋斗,前赴后继,拼搏不息,谱写了中国近代史上可歌可泣的悲壮篇章.可这些民族英雄们,哪一位也没能向毛泽东那样,“宜将胜勇追穷寇”,“将革命进行到底”.
孙中山领导的辛亥革命推翻了清王朝的统治,结束了中国两千多年的君主专制制度,开创了完全意义上的近代民族民主革命.新文化运动冲击了封建主义的思想、道德和文化,开启了思想解放的闸门.中国在饱受列强欺凌、被迫开放的环境中不断进行着经济、政治和思想文化的变革,中国的近代化艰难起步,社会结构开始逐步从传统社会向近代社会转型.
1919年5月爆发了“五、四”学生爱国运动,6月初发展成为以工人阶级为主力的全国规模的群众爱国运动.“五、四”运动是中国新民主主义的开端.在这个运动中,中国无产阶级开始登上政治舞台.1921年7月23日,毛泽东、董必武、陈潭秋、何叔衡、王烬美、邓恩铭、李达等代表各地共产主义小组在上海举行第一次全国代表大会（中途因有法国特务监视,转入浙江嘉兴南湖的一条游船上继续举行）,中国共产党诞生了.
1919年爆发的“五、四”爱国运动,标志着资产阶级领导的旧民主主义革命的结束和无产阶级领导的新民主主义革命的开始.1921年中国共产党成立,中国革命的面貌从此焕然一新.第一次国共合作推动了国民革命运动的高涨.国共合作破裂后,中国共产党为反抗国民党统治,进行工农武装革命,开始了中国革命道路的艰难探索.
