最早在辽金时代的时候,皇帝就已经开始在北京修建皇家园林了.当时在今天的万寿山昆明湖一带修建了金山行宫,将这里称为金山、金山泊.到了元朝,有将这改名为翁山、翁山泊.而明代初期则改称西湖并修建了园静寺,命名为好山园.到了万历是十六年,也就是1588年,这里已经具有一定的园林规模,享有“十里青山行画里,双飞白鸟似江南”的称誉.然而让这里真正成为一处皇家园林的是清代.在康熙年间就曾在此修建行宫,到了乾隆十四年到二十九年,也就是1749~1764年,就在原来的基础上修建了清漪园,扩湖,推山,将湖称为昆明湖,山叫做万寿山.而且这里还成了著名的三山五园之一.和我国古代的大多数皇家建筑一样,这里也没能躲过入侵者的践踏,在1860年这里被英法联军抢掠并且烧毁了.过了一些年,慈禧太后挪用了海军经费对这里进行了重建,而且光绪皇帝下昭将这里改名为颐和园.可是在1900年的时候,颐和园又再次遭到了八国联军（俄英法德意日美奥）的严重破坏.从此之后对这里所进行的重修,因为财力不足,所以后山部分长期都没有修复.到了1912年,依照清史的优待条件,颐和园仍然掌握在逊帝溥仪手中.过了两年,这里曾作为他的私人财产一度开放,但是因为交通不便票价昂贵等原因,没什么人来.在1924年溥仪被逐出颐和园后,北洋政府将这里正式改为对外开放的公园.1948年12月,人民政府接受这里后,经过综合治理,仍然保持着其皇家园林的风貌.而且这里还成为了世界上造景丰富、建筑集中、保存最完整的皇家园林.
我们即将所看到的颐和园共占地290公顷,其中陆地四分之一,水面达到了四分之三.根据皇家园林建园的用途和特点,可将颐和园景区分为政治活动区,帝后生活区和风景游览区三个部分.
来到了东宫门,我们本次的游览也就正式开始了.
在东宫门外,有一座“涵虚”、“罨yan秀”的牌楼.其中涵虚的意思是天地开阔,山清水秀,包罗万象.罨秀是有捕捉美丽景色之意.而东宫门也是颐和园的正门.门上高悬的颐和园的匾额就是光绪皇帝的手书.颐和二字则取颐养精神、心情平和的意思.
进入东宫门,我们首先来到的便是颐和园的政治活动区.南侧对称排列着南北九卿房,是清朝九卿六部值班的地方.在往前行,便来到了仁寿门,迎面看到的这五块太湖石叫作峰虚五老,寓意长寿.而在汉白玉须弥座上的这只铜制怪兽,人称麒麟,俗称四不象,是龙九子之一,象征吉祥富贵.在殿前还陈设有两对龙凤造型的铜香炉,在朝里活动中是用来点香,渲染气氛的.按古代礼制,龙居中,象征皇帝,凤在两侧,象征皇后.而在这里,却是龙在两侧,这与清朝末年慈禧太后垂帘听政不无关系,突出了凤的地位.
我们面前这座雄伟的建筑就是仁寿殿.其实在乾隆年间的时候,规定凡是当朝的大殿就要叫做“勤政殿”,意思是游园不要忘了勤理政务.到了颐和园的时候,便将这里改为仁寿殿,取自孔子论语中的“仁者寿”,意思是施仁政的人可以长寿.现在,仁寿殿的陈设和原状是基本一致的.殿内的地平床上有九龙宝座.它后面还设有紫檀木九龙屏风,屏风以紫檀木为框架,雕有九条闹龙,中心是玻璃镜,镜面上写有226个不同写法的寿字.在宝座四周,还设有掌扇,角端等.其中角端是传说中异兽,实际用处其实就是香炉.而殿内两侧的暖阁,是慈禧光绪还有王宫大臣休息的地方,当中有一幅百蝠图的缂丝工艺品,中间还有一个慈禧亲笔写的寿字,因为蝠与福同音,所以这幅工艺品也被称为百福捧寿.这个玻璃风景台屏是用翠鸟的羽毛粘制而成的,大家可以看到,这个乾隆年间的作品虽然历经二百多年可是还是色彩依旧.
