鸟类世界中.有许多爸爸承担起原本属于母亲的孵卵责任,用自己的体温,精心呵护着坚硬冰冷的卵壳,直到孩子们破壳而出……
澳大利亚的空旷林区、草原和沙漠地带,生活着一种貌似鸵鸟的鸟——鸸鹋.雄性鸸鹋无疑是一位尽心竭力的好爸爸,对于这一点,雌性鸸鹋最有发言权.
产卵之前,是雌性鸸鹋忙碌的时候,它们的重要职责之一,就是为未来的孩子们挑选一位称职的父亲.这样的挑选,似乎更像是一种自古传承的仪式：雌性鸸鹋卧在地上,被选中的一位体态圆润、魁梧饱满的先生,会卧在雌性的背上——雌性认为这一位可以做称职的父亲后,它们完成交配,而后产卵.
此后的两个月,鸸鹋父亲不吃不喝,专心致志地卧在卵上,就像大多数鸟类母亲那样——这时候,我们才明白雌性鸸鹋的择偶标准,被选中的父亲,需要有足够多的脂肪储备,一方面供给卵孵化时所必须的温度,另一方面来抵御夜间的寒冷和饥饿的折磨.丰满肥胖的父亲会更好地完成孵卵的任务.
经历过艰难而漫长的守候,鸸鹋幼鸟终于出壳,这时的鸸鹋父亲,体重要下降10公斤左右——这是它们作为“模范父亲”最好的见证.
在爸爸的怀抱中睁开双眼的还有企鹅.企鹅的繁殖配对期正是南极漫长的极夜,白昼到来前,卵已产出.孵卵期间,雌雄企鹅轮流担负着孵卵的使命,一方孵卵,另一方则跃入海中觅食,积蓄能量,恢复体力.然而在诸多种类的企鹅中,唯独帝企鹅,是不折不扣单独孵卵的称职父亲.
帝企鹅的雄鸟将卵置于脚面上,用腹部下垂的袋状皮褶将脚面覆盖,于是卵被帝企鹅的肚皮与脚面夹裹,就像装进了一只恒温的孵化器中.雄鸟在孵卵期间,同样要坚持约两个月的“绝食”,全靠消耗脂肪来维持.
由于帝企鹅多数只产一枚卵,这枚卵便显得尤为珍贵,雄性帝企鹅对于卵的呵护和渴望,也似乎成了一种充满父爱的本能.并不是每只雄企鹅都有蛋孵,于是那些没有蛋孵的雄企鹅往往拿起一块石头或冰块放在自己腹下的皮褶中,装成孵蛋的样子,连走路都是小心翼翼地慢慢前进.倘若有真正的帝企鹅父亲不小心,走路或是跳跃的时候将卵滚落,通常会有手疾眼快的“假爸爸”飞快地扔掉自己的假卵,而将真卵抢过来放在身上.丢了卵的不幸父亲实在找不到自己的卵,只好垂头丧气地捡起一块石头放在自己的脚面上,聊以慰藉.
极品爸爸：漂亮的雄性海马堪称爸爸中“极品”,最有说服力的是它的装备——育儿袋,在那里,小海马可以无忧无虑地度过童年时光了.
不过把“好爸爸”称号演绎到极致的应该是海马.雄海马为了抚育子女,身体甚至特化出了一个类似“育儿袋”的器官,雌海马将卵产在雄海马的育儿袋里.卵在育儿袋中不仅安全,而且能得到足够的营养——受精卵嵌在育儿袋的内壁,通过雄海马的血管,直接把氧气和养料供给胚胎,于是卵在海马父亲的育儿袋里安心发育,直到孵化.
孵化后的小海马,还要在海马父亲的育儿袋里待上大约一个月的时间,这个期间内,雄海马的育儿袋依旧不断分泌着营养物质,以供小海马之需.当小海马成长到相当大后,海马父亲根据水温的高低情况,选择合适的时间,通过收缩早已肿胀的育儿袋,将小海马排挤到海水之中.直到此时,雄海马作为“全职父亲”的工作才宣告落幕——它所完成的工作,甚至非常类似于哺乳动物当中的母亲所担负的责任
背负新的希望流浪
同样是为了精心呵护孩子,有些动物却选择了另一种方式——背着子女浪迹天涯.
负子蝽,从它的名字中你也猜到了它是如何呵护下一代的.雌虫临产卵时,爬上雄虫体背,用前足紧抱雄虫的胸板,用后足蹬在雄虫腹部的翅上,支撑起身体,腹部末端向下弯曲,开始产卵,一次可产100多粒,自前而后,排列非常整齐.卵牢固地粘在雄虫体背上,雄虫就驮着卵在水中生活,等待卵的孵化.雄虫背负着卵,寻觅食物,躲避敌害,直到卵发育成熟,若虫破壳而出,相继游离而去,负子蝽父亲的使命才算告一段落.这种生活在池塘、河渠、水库水域中的小昆虫可算是动物界中“好爸爸”的典范了.
有时候,仅仅对卵的呵护还是不够的,刚刚孵化或者出生的幼子,无论恶劣环境、食物短缺、敌害威胁,都将是致命的打击——对于幼子的守护和养育,是“模范父亲”们另一个需要认真面对的问题.
当处在缺水的环境时,南美洲的箭毒蛙会毅然决然地将后代——蝌蚪背在身上,寻找更为广阔的水源——为了使宝宝们茁壮成长,父亲责无旁贷.
非洲的牛蛙对于蝌蚪的保护同样和水域有关.蝌蚪们的最大威胁,并不是寻觅食物的鸟、蛇或其他生物,而是强烈的阳光：灼热的光线使水温升高,牛蛙父亲忽然变得“严厉”起来,驱赶着蝌蚪向着较深的水中游去,因为那里的水温较低；当水域面积变小时,环境开始干燥,牛蛙父亲便充当起“挖掘工”的角色,利用嘴和前肢挖掘出一条沟渠,一边通向蝌蚪们所处的水坑,另一边则连通着附近多水的水坑.牛蛙父亲用身体挖掘水渠拯救蝌蚪的行为,定格为充满父爱的闪亮画面.
