文艺复兴时期有关生物学的文艺复兴最早发生于14～15世纪的意大利.开始是对古典文献和古典思想的再发现,继而冲破宗教与神学的思想束缚,使许多学者抛弃了对权威的盲从,树立 起独立思考和批判的精神.同时,地理上的新发现和海 外贸易与工商业的发展也促进了学术研究.意大利文艺复兴时期的巨人著名画家达·芬奇摆脱 了神学偏见,从事观察和实验,开展了多方面的研究.起 初,他出于艺术需要,研究了光学定律、眼睛构造、人体解剖的细节以及鸟雀的飞翔.他不顾当时的传统,亲自解剖尸体,绘制了精确的解剖图,提出人体运动是骨 骼和肌肉的作用.他以牛心为材料,指出心脏分左右心房和左右心室,并正确记述了房室间有尖瓣,心室与动脉间有半月瓣.他抛弃了加伦关于血管起始于肝脏的见解,认为一切血管均起始于心脏.他比较了动物与人体的结构,指出同源现象,对进化思想也有一定贡献.比利时解剖学家A.维萨里通过解剖大量人的尸体,发现加伦基于猴体解剖的人体解剖描述有不少的错误.1543年,他的解剖学巨著《人体构造》出版,震惊了整个 科学界和宗教界.1555年,他在该书的再版本中更明确 指出心脏的膈膜和心脏其他部分一样,都是厚实致密的,血液不可能从右心室通过膈膜流入左心室.与此同时,西班牙的宗教改革者和医生M.塞尔韦图斯于1553年出版了《基督教的复兴》一书,在讨论神圣精神的同时也谈及人体构造与功能.他摒弃了加伦有关血液运行的观点,提出了肺循环的推测.以后,A.维萨里的助手与继承者R.哥伦布用观察和实验方法证明了肺循环的存在.
文艺复兴时期生物学上最重要的成就是英国医生、生理学家W.哈维建立的血液循环学说.W.哈维根据他对几十种动物所做的实验与观察,首次认识到血液并非在静脉内涨落,而是从心脏通过动脉流向各种组织,再经静脉流回心脏的一种闭路循环.1628年,他出版《动物心血运动的研究》一书,阐明血液在体内不断循环的新概念,指出心脏是主动收缩、被动舒张的；血液从心脏经动脉流向全身,是由于心脏收缩的机械力而不是缓慢的渗透过程.W.哈维首先把物理学的概念和数学方法引入生物学中,并坚持用观察和实验代替主观的推测,使他被公认为近代实验生物学的创始人.
文艺复兴后,地理探险和海外贸易迅速发展,到17、18世纪随着动、植物标本的大量采集和积累,分类学得到了很大的发展.首先从草药、草本植物为主转向研究所有植物,从种类记述到建立分类系统,从分别对动、植物进行分类发展到建立动、植物统一的分类范畴和命名方法.同时,在分类方法上,则从亚里士多德以逻辑区分的向下分类法,发展为以经验为主的向上分类法.对物种的认识也从长期占主导地位的物种不变观点,逐步过渡到生物进化的思想.
17世纪显微镜的发明,揭示了动植物的微细结构与微生物世界,促进了组织学、细胞学、微生物学的发展.19世纪是生物学取得重要进展和巨大成就的时代,动、植物间相似性与亲缘关系的揭示,形态学、比较解剖学、胚胎学、古生物学得到较大的发展.
在自然哲学原型思想的影响下,随着显微镜的改进,19世纪30年代末,施莱登与施旺建立了细胞学说,提出细胞是构成动、植物的基本结构与功能单位并具有共同的形成规律,大大促进了细胞学和胚胎学的发展.1859年,达尔文进化论的建立,对生物学及其他有关学科的发展产生了重大影响.19世纪中后叶,物理、化学和一些数学的知识和研究方法,逐渐渗入生物学的研究领域,使生物学、特别是生理学向着较深的层次发展.
总之,19世纪生物学的巨大成就,是20世纪生物学的深入发展的先导.
