音位是语言中能表示语义的单位.根据国际语音学协会的定义,音位是“某个语言里不加分别的一族相关的声音”.它是具体语言或方言中能够区别意义的最小的语音单位.
音位定义的要点是区别意义,例如[ts]、[tsʰ]、[s],[tʂ]、[tʂʰ]、[ʂ]（汉语拼音：z、c、s,zh、ch、sh）在普通话是两组不同的音位,在南方许多方言是同一组音位.同理,-[n]、-[ŋ]在普通话是不同的音位,在南方许多方言是相同的音位.同理,[p]、[t]、[k],[pʰ]、[tʰ]、[kʰ]（汉语拼音：b、d、g,p、t、k）在汉语里是两组不同的音位,在英语和葡语是同一组音位.英语清辅音送气与不送气不区别意义,以送气为标准音；葡语清辅音送气与不送气也不区别意义,以不送气为标准音.汉语“八趴”“答他”“该开”意义完全不同,英语葡语却区别不开.语言是表义的,因此音位问题很重要.
