there was a great deal of machinery.

a great deal of +不可数名词,"大量的.",作主语时,谓动用单三.
machinery 不可数名词:（总称）机器；
因此谓动用was不能用were.
句意:有大量的机器./有很多机器.
虽然汉语可译成"有很多机器".
但在英语中,它要坚持"主谓一致"中的"语法一致"原则.
即:a great deal of +不可数名词,"大量的.",作主语时,谓动用单三.