月球俗称月亮,也称太阴,是地球的唯一的天然卫星,也是离地球最近的天体.
月球距离地球平均为384,401公里.这段距离约为地球赤道周长的10倍.月球轨道呈椭圆形,近地点平均距离为363300公里,远地点平均距离为405500公里.月球直径为3476公里,约为地球直径的3/11.月球表面面积大约是地球表面面积的1/14,比亚洲面积稍小.月球的体积只相当于地球体积的1/49.月球质量约等于地球质量的1／81.3.月球物质的平均密度为每立方厘米3.34克,只相当于地球密度的3/5.月面上自由落体的重力加速度地球上表面重力加速度的1/6.月球上的逃逸速度约为每秒2.4公里,为地球上的逃逸速度的1/5左右.
月球在环绕地球作椭圆运动的同时,也伴随地球围绕太阳公转,每年一周.月球不但处于地球引力作用下,同时也受到来自太阳引力的影响,所以具有十分复杂的轨道运动.月球本身不发光也不透明,但能反射太阳光.由于日、地、月三者的相对位置不断变化,因此,地球上的观测者所见到的月球被照这部分也在不断变化,从而产生不同的视形状.这叫月相.月相的变化是有规律的.月相变化的周期性,给人们提供了一种计量时间的尺度.阴历或农历月就是以月相为基础,星期也是由此演化而来.
自古以来人们就知道,月球总以相同的一面向着地球.这是由于月球自转周期恰好和月球绕地球转动的周期相等造成的,而这两个周期相同则是潮汐长期作用的结果.
月球赤道面同它的轨道面有6度41分的倾角.因为这一倾角的存在和月球绕转速度的不均匀等原因,在月球运动过程中,地面上某一点的观测者多少还能看出月面边沿有前后的摆动.从地面观测,不止看到月球的半面,而且能看到月球的59％,其余41％则不能直接看到.
月球形状也是南北极稍扁、赤道稍许隆起的扁球.它的平均极半径比赤道半径短500米.南北极区也不对称,北极区隆起,南极区洼陷约400米.月球重心和几何中心并不重合,重心偏向地球2公里.这一结论已为"阿波罗号"登月获得的资料所证实.
月面上山岭起伏,峰峦密布.此外,还有洋、海、湾、湖等各种特征名称.其实,月面上并没有水.只是早年观测者凭借想象,借用地球上的名称而已,最多不过有某些形态上的相似罢了.
月面上的最明显的特征是环形山,通常指碗状凹坑结构.其中大的直径可超过100公里,小的不过是些凹坑.直径大于1公里的环形山总数3万多个,占月球表面积的 10％.环形山大多以著名天文学家或其他学者的名字命名,月球背面有4座环形山,分别以中国古代天文学家石申、张衡、祖冲之、郭守敬命名.月面最大的几个环形山是：南极附近的贝利环形山,直径295公里；克拉维环形山,直径233公里；牛顿环形山,直径230公里.许多环形山的中心区有中央峰或中央峰群,高达2.5公里.
肉眼所看到的月面上的暗淡黑斑叫“月海”,它们是广阔的平原.在月球正面,月海面积约占整个半球表面的一半.已知月海共22个（包括背面）,其中最大的叫风暴洋,面积约500万平方公里.雨海面积约90万平方公里.月面中央的静海面积约26万平方公里.此外,较大的还有澄海、丰富海、危海、云海等.月海大多具有圆形封闭的特点,四周是山脉.有些月海伸向陆地称为湾,小的月海则称为湖.
月陆是月面上高出月海的地区,一般高出2～3公里.月陆主要由浅色的斜长岩组成,其反照率较高.月球正面的月陆与月海面积大致相等,而背面则月陆面积大些.月陆形成的年代经同位素年龄测定为46亿年,比月海要早.月球上也存在一些山脉,大多以地球上的山名命名,如亚平宁山脉、高加索山脉、阿尔卑斯山脉等.最长的山脉长达1000公里,往往高出月海3～4公里.最高的山峰在月球南极附近,高达9000米,比地球上最高的珠穆朗玛峰还高.除山脉外,还有长达数百公里的峭壁,最长的是阿尔泰峭壁.
