南京巷名最老的可能算乌衣巷了.乌衣巷的名称由来甚早,相传有一千六百多年的历史.当年东吴孙权在南京建都,军营就驻扎在乌衣巷一带.东吴士兵穿黑色军服,此地遂被后人称为乌衣巷.
与乌衣巷相比,离之不远的琵琶巷名称的来历要浪漫许多.旧时琵琶巷路中间有一水沟,上覆青石,石质有松有密,且厚薄不一.雨天行人着木屐踏走其上,叮咚作响,如奏琵琶,就有了琵琶巷的美称.如今青石小巷变成柏油路,琵琶声已成绝响.
新模范马路上的紫竹林也因历史的改变而面目全非.明朝崇祯年间,这一带植有大片竹林,以紫竹为盛.有位高僧云游至此,但见竹影婆娑,景色秀丽,就在此处定居下来,创建禅寺,取名“紫竹林”.紫竹林禅寺到明清时已成金陵名刹.后来寺庙荒废,地名却留用了下来.
南京的街道名称与佛教相关的很多,除紫竹林外,还有新街口的大香炉.元朝时此处有一龙翔寺,寺前有一铁鼎,终年香火不断.南京人就把铁鼎所在的街道称为大香炉.
与大香炉相邻有一街巷叫做明瓦廊.明瓦,即是一种瓦片,用蛎蚌的壳磨制而成,薄而透光,可覆于屋顶,或嵌入窗棂.明朝时新街口已是商业繁华之地,此处以销售明瓦而出名.久而久之,原来的地名就没人记得了.
明清南京商业繁华之地至少有两处,一处在明瓦廊一带,另一处在以三山街为中心的城南一片.三山街的名称可远溯至六朝时期.南京城西南、长江东岸,有三峰并列,世人称之为三山矶.此矶与采石矶、燕子矶并称为长江下游“三矶”.南齐诗人谢眺晚登三山,在夕阳的照耀下,建康城东南繁华景象尽收眼底,触景生情,写下了“晚登三山还望京邑”一诗.三山街名称即由此而来.
南京城中有象三山街这样充满诗意的街道,也有象七家湾那样有着凄惨故事的巷陌.传说明初某年新春灯节,朱元璋微服游览,见一户人家门口悬一西瓜灯,灯上绘一大足妇人,并有一行字：“淮西娘子好大脚”.朱元璋认为这是在讽刺马皇后大脚,下令把此处七户人家全部抄斩.当地百姓怜其无辜,就把此地改为七家湾.
