一般认为,地球地质史上有六次大规模生物灭绝,第一次发生在寒武纪与奥陶纪之交,距今约5.1亿年前.多种手段绝对年龄的测定表明,埃迪卡拉动物群的年代为距今6亿8千万年至6亿2千万年.1974年,国际地质科学联合会将埃迪卡拉动物群确定为前寒武纪晚期的动物群.寒武纪是古生代的第一个纪,开始于距今5.42亿年,延续时间为5370万年.寒武纪是现代生物的开始阶段,是地球上现代生命开始出现、发展的时期.寒武纪常被称为“三叶虫的时代”,是显生物的开始,标志着地球生物演化史新的一幕.在寒武纪开始后的短短数百万年时间里,包括现生动物几乎所有类群祖先在内的大量多细胞生物突然出现,这一爆发式的生物演化事件被称为“寒武纪生命大爆炸”.
综上,寒武纪是生物大爆发而非生物大灭绝的时期.
