国际纯粹与应用化学联合会（IUPAC）1997年通过,1998年发表的《分析术语纲要》（IUPAC Compendium of Analytical Nomenclature）中规定：“检出限以浓度（或质量）表示,是指由特定的分析步骤能够合理地检测出的最小分析信号xL求得的最低浓度cL（或质量qL）”.表达式为：
（1）式中 为空白平均值,空白指与待测样品组成完全一致但不含待测组分的样品； 为空白标准偏差.IUPAC规定 与 应通过实验以足够多的测定次数求出,譬如说20次.S（灵敏度sensitivity）为分析校准曲线在低浓度范围内的斜率.k为根据所需的置信度选定的常数,IUPAC建议取k=3作为检出限计算标准,对于严格的单侧高斯分布k=3对应的置信度为99.6%.由于 与 均基于有限次的测定,因此实际上3sb通常对应的置信度约为90%.
IUPAC规离子选择电极的检出限（8.3.2.1）可从校正曲线上求得,即曲线两段直线部分切线的交点所对应的被测离子的活度（或浓度）；IUPAC建议以信噪比2：1来确定质谱仪器的检出限（12.4.1）；IUPAC规定检出限还可称之为最小可测浓度或量（minimum detectable concentration or amount,2.4）,最小可测值（minimum detectable value,18.4.3.7）等.
