300多年前,欧洲的一座王宫里正举行盛大宴会.厨房一角放着一只盛有草木灰的木桶,那是给厨师们洗手用的.
一位厨师不小心把一碗滚烫的猪油打翻在这个桶中,猪油和草木灰混在一起,成了一团黏糊糊的东西.宴会结束了,厨师洗手时,顺手把桶里的东西抹在手上搓洗,使他奇怪的是,手洗得特别干净,比草木灰更好.
普通肥皂的主要成分是高级脂肪酸的钠盐和钾盐.这些盐的分子,一部分能溶于水,叫“亲水基”；另一部分不溶于水,而溶于油,叫“亲油基”.所以肥皂既溶水又溶油.油污等被肥皂分子和水分子包围后,它们与衣服纤维间的附着力减小,一经搓洗,肥皂液就渗入不等量的空气,生成了大量泡沫.泡沫表面好像有一层薄膜,它既扩增了肥皂液的表面积,又使肥皂液更具有收缩力,通常把这种液面的收缩力叫做表面张力.在表面张力的作用下,衣服上的油污灰尘等微粒,就容易脱离衣物,随水而去,这就是肥皂能去污的秘密.（张辛）
