据说,由于玛瑙的原石外形和马脑相似,因此称它为“玛瑙”.不论在旧约圣经或佛教的经典,都有玛瑙的事迹记载.
玛瑙是一种胶体矿物,在矿物学中,它属于玉髓类.自古以来,玛瑙就受到人们的欢迎,古代的“七宝”之一就是玛瑙.玛瑙由于纹带美丽,自古就被人们饰用,出土玉器中,常见成串的玛瑙球,以项饰为多.
玛瑙一般为半透明到不透明,硬度6.5至7度,比重2.55至2.91,折光率1.535至1.539,玛瑙的历史十分遥远,它是人类最早利用的宝石材料之一.在地质历史的各个地层中,无论是火成岩还是沉积岩都能形成玛瑙.所以,玛瑙很多.我国玛瑙产地分布很广泛,几乎各省都有,主要有黑龙江、辽宁、湖北等地区.在世界上整个欧洲、北美以及东南亚也盛产,世界最著名的产地有印度、巴西等地.
玛瑙主要产于火山岩裂隙及空洞中,也产于沉积岩层中,是二氧化硅的胶体凝聚物,与水晶,碧玉等一样,也都是一种石英矿,其化学成份也是二氧化硅.它的硬度超过水晶,玛瑙本身具有坚硬,致密细腻,形状各异,光洁度高,颜色美观而且色彩丰富等特点,是雕琢美术工艺品的上等材料,加上手工艺者以先进的技术与完美的艺术相结合,赋予它奇特的构思,丰富的题材,巧妙的设计,精湛的雕功.使得其表现的艺术效果非凡而超俗.
在珠宝行中有一句口头禅---玛瑙无红一世穷.这说明玛瑙的红色是多么重要.
其实玛瑙颜色丰富,种类繁多,不过红色是玛瑙中的主要颜色.因为天然红色的玛瑙较少,且又色层不深,故玛瑙中的红色多为烧红玛瑙.其红色有正红、紫红、深红、褐红、酱红、黄红等.此外,色红艳如锦的称锦红玛瑙,红白相参的称锦花玛瑙或红花玛瑙.作玉雕制品的,以块大为上,作首饰嵌石的,以色美为佳.
玛瑙是玉雕中的一大品种,用量很大,有用红色为主,巧妙衬以其它颜色和纹理,使玛瑙特点突出.也有用其它色为主,以各色衬托,效果也很显著.技艺高超的玉雕大师们应用不平凡的身手,可以使普通的玛瑙,跃升成为宝贵的艺术珍品.
玛瑙的矿物学名叫玉髓.古人把红色的玛瑙称为赤玉,或称为“琼”.玛瑙多玉色,所以叫赤玉.
在东方,它是七宝、七珍之一.玛瑙可分为玉髓和玛瑙.原石颜色不复杂的称为“玉髓”,出现直线平行条纹的原石则称为“条纹玛瑙”(截子玛瑙).根据原石的颜色,又有缠丝玛瑙、深红玛瑙等称呼.最近,一般都将染色的黑玛瑙统称为玛瑙.
