初夏江淮流域一带经常出现一段持续较长的阴沉多雨天气.此时,器物易霉,故亦称“霉雨”,简称“霉”；又值江南梅子黄熟之时,故亦称“梅雨”或“黄梅雨”.在中国史籍中记载较多.如《初学记》引南朝梁元帝《纂要》“梅熟而雨曰梅雨”.唐柳宗元《梅雨》：“梅实迎时雨,苍茫值晚春.”等.中国历书上向有霉雨始、终日的记载：开始之日称为“入霉”,结束之日称为“出霉”.芒种后第一个丙日入霉,小暑后第一个未日出霉.入霉总在6月6~15日之间,出霉总在7月8~19日之间,中国东部有一个雨期较长、雨量比较集中的明显雨季,由大体上呈东西向的主要雨带南北位移所造成,是东亚大气环流在春夏之交季节转变其间的特有现象.6月中旬以后,雨带维持在江淮流域,就是梅雨.雨带停留时间称为“梅雨季节”,梅雨季节开始的一天称为“入梅”,结束的一天称为“出梅”.
此外,由于这一时段的空气湿度很大,百物极易获潮霉烂,故人们给梅雨起了一个别名,叫做“霉雨”.明代谢在杭的《五杂炬•天部一》记述：“江南每岁三、四月,苦霪雨不止,百物霉腐,俗谓之梅雨,盖当梅子青黄时也.自徐淮而北则春夏常旱,至六七月之交,愁霖雨不止,物始霉焉” .明代杰出的医学家李时珍在《本草纲目》中更明确指出：“梅雨或作霉雨,言其沾衣及物,皆出黑霉也”.
我国长江中下游地区,通常每年六月中旬到七月上旬前后,是梅雨季节.天空连日阴沉,降水连绵不断,时大时小.所以我国南方流行着这样的谚语："雨打黄梅头,四十五日无日头".持续连绵的阴雨、温高湿大是梅雨的主要特征.
与同纬度地区的气候迥然不同,梅雨是指一定地区和一定季节内发生的天气气候现象.研究发现,欧亚大陆在20N至40N之间,为副热带高压和西风带交替控制的地带.大陆西岸,夏季受副热带南压东侧下沉气流控制,天气晴朗少云,气候炎热干燥；冬季在西风带影响下,从大西洋带来暖湿空气,形成较多的降水,使气候变得温和多雨.即表现为副热带夏干冬湿的地中海式气候.
大陆东岸,夏季受副热带高压西侧控制,下沉空气原来也较干,但从暖湿海面吸收大量水汽,因而带来丰沛的降水,产生了副热带湿润气候.这里由于海陆对比十分强烈,形成了独特的季风气候,其显著特点是夏雨冬干,雨量集中在夏季,恰与地中海式气候相反.
如果和同纬度的英国东岸比,也是截然不同.美国东岸中纬地带夏季风来临前后就不会出现长时期的阴雨天气,人们从未有长期天气闷热之感,发霉现象难以出现.可见,在同一纬度上降水季节迥然不同.所以,在世界上,只有我国长江中下游两岸,大致起自宜昌以东、北纬29度至33度的地区,以及日本东南部和朝鲜半岛最南部有黄梅出现.也就是说,梅雨是东亚地区特有的天气气候现象,在我国则是长江中下游特有的天气气候现象.
2.雨带
虽然梅雨是长江中下游地区特有的天气气候,但它的出现却不是孤立的,是和大范围雨带南北位移紧紧相连的.
在110E以东的我国东部地区,在汛期从5月中旬起到6月上旬,主要雨带摆动在南岭山脉和南岭以南地区.在个别年份,虽然在某一段时间内移到南岭以北地区,但是从一个候(五天为一候)或一个旬的多年平均情况来看,它往往是维持在28N,29N以南.这个时期就称为"江南雨季"或"华南前汛期".
6月中下旬,主要雨带北移到29N-33N范围内(即西自我国宜昌,东经长江口,然后越海到日本；南起我国两湖盆地北至淮河南岸),稳定少动.这时南岭以南地区已处在雨带之外,阴雨天气结束；而长江中下游地区告别了风和日丽的初夏,迎来了阴雨绵绵的季节,大雨、暴雨时而出现,一直维持到7月上旬,这就是长江中下游著名的梅雨季节.
7月中旬开始,雨带再次北移,到了33N以北地区.先后在黄河、淮河流域以及华北、东北等地停滞、徘徊,造成一次又一次强降雨过程,分别称为"黄淮雨季"、"华北雨季"此时,长江中下游梅雨结束,骄阳高挂,进入了炎热的盛夏季节.这种天气一直要维持到8月下旬,然后雨带才随着冷空气的逐渐活跃而快速南撤,在不到一个月的时间内,使雨带一直退到华南沿海地区.雨带的这种规律性变化,说明长江中下游的梅雨并不是孤立的、局部的天气气候现象,而是我国东部地区主要雨季活动的一个组成部分,是主要雨带向北移动过程中在长江中下游地区停滞的反映.
