七月三日,将仕郎、守国子四门博士韩愈,恭敬地把信呈给尚书阁下：
读书人能够享有大名声,显扬于当代,没有哪一个不是靠在天下有名望、地位显达的前辈替他引荐的.读书人能够把他的美好德行流传下来,照耀后代的,也没有哪一个不是靠在天下有名望的后辈给他做继承人的.没有人给他引荐,即使有美好的才华也不会显扬；没有人作继承人,即使有很好的功业、德行也不会流传.这两种人,未曾不是互相等待的.
然而千百年才相逢一次.难道是居于上位的人中没有可以攀援的人,居于下位的人中没有值得举荐的人吗?为什么他们互相等待那样殷切,而相逢的机会却那样少呢?其原因在于居于下位的人倚仗自己的才华不肯巴结地位高的人请求引荐,居于上位的人倚仗自己的地位不肯照顾地位低的人.所以才学很高的人很多都为不得志而忧愁,地位高的人没有显耀的声誉.这两种人的行为都是错误的.没有去求取,就不能说上面没有引荐人；没有向下寻找,就不能说下面没有可以举荐的人.我思考这句话已经很久了,没有敢把这句话说给别人听.
我从旁听说阁下具有非凡的才能,不随波逐流、有独到的见识,行为方正做事实际,进退有度不随流俗,文武官员能量才任用.难道您就是我所说的那种人吗?然而没有听说过后辈有得到您的赏识和礼遇的,难道是您寻求而没能得到吗?还是您志在建功立业,而办事一心想报答君主,虽然遇到了可以推荐的人才,也没有空闲来以礼相待呢?为什么应该听到您推荐人才的事却久久没有听到呢?我虽然没有才能,但要求自己却不敢落后于一般人.阁下将要寻求的人才还没能找到吗?古人说过：“请从我郭隗开始.”我现在只为早晚的柴米和雇仆人的费用着急,这些不过费阁下一顿早饭的费用就足够了.如果您说：“我志在建功立业,办事一心想报答君主,虽然遇到了可以推荐的人才,还没有空闲来以礼相待.”那就不是我敢去知道的了.世间那些拘谨小心的人,既不足以向他们告诉这些话,而胸怀坦白、才识卓越的人,又不听取我的话,那么就真的是我的命运很坏了!
恭敬地呈上我以前作的文章十八篇,如蒙您过目,也足以了解我的志向所在.韩愈诚惶诚恐,再拜.
