赤道之国”厄瓜多尔
到厄瓜多尔不访赤道,就像到北京没登长城.
顺着地球仪当腰的那条直线,从东往西数,与赤道沾边的国家不下10个,但敢理直气壮自称为“赤道之国”的,却只有南美洲的厄瓜多尔.第一,“厄瓜多尔”,在西班牙文里就是“赤道”的意思；第二,它的首都基多,是全世界唯一建在赤道上的首都.
从基多老城驱车北行,不过20来分钟,就到闻名遐迩的赤道纪念碑了（见图,吴酩 摄）.
宽阔的甬道两旁,10多尊雕像静静地迎着来客,他们都是为准确测定赤道位置做出突出贡献的人物.
赭红色岩石筑成的纪念方碑,沉稳地耸立在百米直径的大圆坛中央,顶端是一个硕大的地球仪.虽然通高不过30米,但由于四周空旷,纪念碑显得很高,加之高原的天空特别清澈、阳光特别明亮,仰望苍穹,的确让人有一种“这里与太阳最近”的感觉.
高高在上的地球仪,安放的方向与地球的实际方向完全相同,南极朝南,北极朝北；球体中腰,东西向刻有一条代表赤道的浅色直线.越过碑身,赤道线变成橙黄色,从碑底石阶向甬道两端伸延……由此,一个40076公里的大圆圈,把地球分成对等的两半.当地人因此把这座纪念碑称为“世界之半”.碑身四面,刻着醒目的E、S、W、N4个英文大写字母,分别表示东、南、西、北4个方位；正东面还刻着：西经格林尼治78°27′8〃,纬度为0°.碑的底座上刻着“这里是地球的中心”的字样.每年3月21日和9月23日,太阳从赤道线上经过,直射赤道,全球昼夜时间相等.这两个日子,也是厄瓜多尔的传统节日,人们要举行盛大的迎接太阳神的活动,感谢太阳给人类带来温暖和光明.
纪念碑是中空的,内部分为10层,有电梯升降,也有旋梯供步行上下.沿着旋梯,可以“遍游”厄瓜多尔全国,因为每层都是展览室,从沿海到山地,从雨林到高原,一幅幅图片、一具具模型、一件件实物,生动展示了厄瓜多尔各民族的风貌,各地的地理、文化和风土人情.
厄瓜多尔人对赤道的认识,有着悠久的历史.传说七八百年前,印第安人在这里建立了自己的王国,把太阳尊为“最高神只”.他们根据太阳照射的投影分析记录太阳的活动,为此还专门修建了一个太阳观测站.经过多年的反复观察,人们认定基多城以北20多公里的地方,是太阳一年两次经过的“太阳之路”,于是就在那里立下了标志.1736年5月,法国和西班牙的地理测量观察组来到这里,经过3年测量,证明了当地人确定的方位是正确的.而后,这里建起了第一座赤道纪念碑.200多年以后,联合国教科文组织和世界测量协会对赤道线作了多次复测,发现这座碑的地址稍有误差,精确的赤道线位置应在大约2000米以外,也就是现在纪念碑的位置.1982年8月,新纪念碑在埃基诺西亚尔谷地落成,造型与原碑基本一样,只是体积放大了3倍.
站在新纪念碑碑顶,凭栏远眺,隔着几道低矮的山梁,北方山坡上的旧碑依稀可见.遥遥对望的两座纪念碑,好像在向一批又一批的来访者,娓娓诉说着这块土地上文明传承与交融的故事.而脚下将多种文化“收”于一碑之内的现象,不正是厄瓜多尔多民族平等、和睦相处的生动写照吗?
前来拜访赤道的人,都喜欢留这样一张纪念照：背碑而立,两脚分别跨于赤道线两侧,以示横跨两半球.而我更喜欢另一种画面：两个人或两群人隔着赤道线亲切地握手、祝福,并一起把开心的笑容送向镜头.在这里,“南北”的牵手是如此之容易和自然,有形的赤道线成为或老友或新朋携手相亲的“媒人”,不像无形的赤道线那样,“冷酷”地把世界切割成了分别代表贫富的南北两半.
在纪念碑圆坛周围,散落着一栋栋精巧的低矮建筑,有商店,有餐饮部,有博物馆,还有特设的小邮局.这就是那座规划中的跨赤道小城吗?说不清.但一拨拨像我一样的参观者,都以“临时居民”的身份,诚挚地在邮局里发出一张张明信片,向地球的各个角落送上赤道线的祝福,寄出南北合作、和谐共荣的美好心愿.
