1、19世纪70年代以后,世界主要资本主义国家先后向帝国主义阶段过渡,垄断代替自由竞争,垄断组织还跨出国界,形成国际垄断集团,要求从经济上瓜分世界,促使各资本主义国家加强对外侵略扩张.资本输出越来越具有重要意义,帝国主义国家对殖民地的依赖性越来越大,它们一面把殖民地作为原料产地和销售市场,另一方面把殖民地作为资本输出的重要投资场所.同时,资本主义发展不平衡性加强,美、德、日等后起的资本主义国家不断向占有殖民地较多的英、法等老牌资本主义国家挑战,要求重新分割世界.而英、法等老牌资本主义国家,随着经济优势的削弱和丧失,要求更多的榨取殖民地.上述情况,导致19世纪晚期资本主义列强“开始了夺取殖民地的‘大高潮',分割世界领土的斗争达到极其尖锐的程度”（列宁语）.甲午中日战争就是在这样的国际大背景下爆发的.
2、日本从明治维新后,大力发展资本主义,国力逐渐强盛.向帝国主义过渡时期,日本在政府保护下,产生垄断组织.首先,日本垄断资本带有浓厚的封建性和军事性.表现在政治上,封建军阀、贵族和地主官僚、垄断财阀三位一体,控制了近代日本国家的政治生活,劳动人民无民主权利可言；表现在经济上,垄断资本家有的由旧式封建特权商人转化而来,有的本身是大地主,封建剥削残余大量存在,劳动人民生活贫困,造成国内市场狭小.其次,日本是后起的资本主义国家,一开始就受国欧美资本主义列强的压迫.由此,代表军阀、地主和大资产阶级的天皇政权更具有强烈的侵略性和野蛮性.日本统治集团急需通过对外侵略扩张以转移国内矛盾,争夺国外市场.它们极力发展军国主义,大力推行侵略扩张的大陆政策,迅速走上了“征韩侵华”的道路,这是甲午中日战争爆发的根本原因.
3、日本在对外侵略扩张过程中,一定程度上得到西方列强的支持.美国希望日本成为其侵略中国和朝鲜的助手；英国企图利用日本牵制俄国在远东发展势力；德法为乘机夺取在华新的权益,也极力支持日本侵略中国.俄国因准备未就绪,对日本采取不干涉政策.列强的默许和纵容,成为日本实施侵略计划的有利条件.
4、中国封建落后,清政府腐败无能,软弱可欺,助长了日本侵略气焰,导致战争不可避免,慈禧为首的清政府对外实行媚外的外交政策,一味妥协投降；对内不能修明政治,做任何有意义的改革,相反搜刮掠夺,大肆铺张.面对一触即发的战争形势,李鸿章实行“避战求和”的方针,寄希望于其他列强的“调停”,不作战争准备.
5、朝鲜东学党起义是甲午中日战争爆发的导火线（直接原因）.
