重商主义的发展经历了早期重商主义{早期重商主义的货币学说,即所谓的重金主义（又译作硬币主义）,起源于中世纪后期的大部分时期里流行 的“重金主义”思想}和晚期重商主义两个历史阶段.
早期重商主义者都把货币看成是财富的唯一形态,但在如何增加货币财富的问题上,持有不同的看法和主张.早期重商主义者主张绝对地多卖少买,严禁货币输出国外,力求用行政手段控制货币本身运动,以贮藏尽量多的货币,达到积累货币的目的.晚期重商主义者主张允许货币输出国外,只要购买外国商品的货币总额少于出售本国商品所得的货币总额,就可以赚取到更多的货币.为了使对外贸易中进口小于出口,他们主张发展本国制造业,并采取保护关税的政策.早晚期重商主义反映了商业资本在不同历史阶段的不同要求.早期重商主义反映资本主义发展最初阶段商业资本追求以贮藏形式来积累货币；晚期重商主义者出现在资本主义有了初步发展的时期,他们是贸易差额说的代表,意识到货币只有在不断运动中才能带来更多的货币.
