基因--有遗传效应的DNA片断,是控制生物性状的基本遗传单位.
人们对基因的认识是不断发展的.19世纪60年代,遗传学家孟德尔就提出了生物的性状是由遗传因子控制的观点,但这仅仅是一种逻辑推理的产物.20世纪初期,遗传学家通过果蝇的遗传实验,认识到基因存在于染色体上,并且在染色体上是呈线性排列,从而得出了染色体是基因载体的结论.
20世纪50年代以后,随着分子遗传学的发展,尤其是沃森和克里克提出双螺旋结构以后,人们才真正认识了基因的本质,即基因是具有遗传效应的DNA片断.研究结果还表明,每条染色体只含有1~2个DNA分子,每个DNA分子上有多个基因,每个基因有含有成百上千个脱氧核苷酸.由于不同基因的脱氧核苷酸的排列顺序（碱基序列）不同,因此,不同的基因就含有不同的遗传信息.
