歇后语是我国人民在生活实践中创造的一种特殊语言形式.它一般由两个部分构成,前半截是形象的比喻,象谜面,后半截是解释、说明,象谜底,十分自然贴切.在一定的语言环境中,通常说出前半截,“歇”去后半截,就可以领会和猜想出它的本意,所以称它为歇后语.
最早出现“歇后”这一名称是在唐代.《旧唐书.郑綮列传》中就已提到过所谓“郑五歇后体”（一种“歇后”体诗）.但它作为一种语言形式和语言现象,却远在先秦时期就已经出现了.如《战国策.楚策四》：“亡羊补牢,未为迟也.”意思就是说,丢失了羊再去修补羊圈,还不算太晚.这就是我们今天所看到的歇后语.
歇后语具有鲜明的民族特色,浓郁的生活气息幽默风趣,耐人寻味,为广大人民所喜闻乐见.古代的歇后语虽然很少见于文字记载,但在民间流传肯定是不少的.如钱大昕《恒言录》所载：“千里寄鹅毛,物轻人意重,复斋所载宋时谚也.”这类歇后语,直到今天还继续为人们所使用.
