中央集权是一种国家政权的制度,以国家职权统一于中央政府,削弱地方政府力量为标志,是地方分权的对称.这种形式起源于中国秦朝,并在19世纪中期达到顶峰并迅速衰落.这种制度通常与君主专制相提并论.另外,也跟地方权力较大的几种政权体制作为对照.有观点认为现在中央集权并没有消失,而是隐藏于民主政体之下.在中国,这种政治制度被史学界认为进存在于封建社会和部分专制政体之中.
产生和发展、衰落
中央集权的产生最早由中国战国时期思想派系之一的法家系统提出君主专制形式所衍生出的一种政治结构,法家代表之一的韩非子在他的论著中认为：在现有社会局势混乱,割据势力强大的情况下,需要君王统一国内一切力量来维护统治,这便需要有一个权力集中的政府来辅助君王统治国家,扩大领土.同时在当时社会中农业自然经济需要有一个相对稳定的环境发展,同时作为社会中主要生产数据的占有者地主而言,也需要一个强有力的政府镇压农民的反抗,来维护自己对土地的所有权.
秦成为第一个将中央集权付诸实施的国家,公元前3世纪秦国商鞅推行的变法初步确立了中央集权的雏形：将地方一级官员的委任权划归中央,并统一了部分物资的流通.这为日后秦有能力统一六国,建立一个统一的国家打下了良好的基础.当秦帝国正式建立的时候,李斯利用已有的经验建立郡县制,并统一地方文字、财经、度量衡,建立了一个实际意义上的中央集权国家.
隋朝时期隋文帝成功的进行了一次中央集权的改革：推行三省六部制,将中央政府的权力进行了划分,不仅令政府机构效率、职权范围提高,也使各官员的权力相对分散,保证了皇权的稳定,从而加强了中央集权的稳定性.唐朝在这一改革的基础之上进一步加深改革,并广泛推行科举制度,提高了官员整体文化素质,令平民也有机会成为社会的上层人物,稳定了中央集权后带来的社会底层不稳定因素.这次成功的改革经验也传至中国的周边国家,加强了这些国家的集权体制.
雅典的民主政治是建立在奴隶制基础上的,其实质上是以雅典工商奴隶主为领导的奴隶主阶级对于奴隶、非公民群众实行专政的工具,归根结底,它是为奴隶主阶级整体的经济利益而服务,是奴隶主自由民阶级的民主.这种有限的阶级民主决定了这种民主有巨大的局限性和狭隘性.
在雅典全盛时代,自由公民的总数连妇女和儿童在内约为90000人,而男女奴隶为365000人.构成雅典居民人口大多数的奴隶丧失自由,不享有公民权,因而不能参预政治活动.和在其它希腊国家一样,奴隶主可以恣意虐待和惩处奴隶.在手工作坊、矿山、农场,奴、讨iiR迫以简单的工具进行繁重的工作.事实上,恰恰是在奴隶的艰辛劳动的基础上,奴隶主自由民才有进行政治活动的可能；恰恰是在爿：除奴隶于政治生活之外,对奴隶实施压迫和专政的前提下,才有奴隶主自由民的民主.所以雅典的民主是奴隶主自由公民的特权民主.
这种特权性的民主甚至被进一步强比.在号称全盛的伯里克利斯时期,雅典公民的范围非但没有扩大,反而进一步缩小,由于公元前151年通过的特别法令规定只有父母都是雅典公民的人才可成为雅典公民,于是雅典的居民中一下子有5000家失去了公民权.并且从此以后,雅典失去了从其他城邦补充自由公民的可能性.
