勾践 （约公元前520－前465）,大禹后裔.其先禹之苗裔,夏后帝少康之庶子封于会稽,以奉守禹之祀.后二十余世,至於允常.句践允常子也.周敬王二十三年(前497)允常去世,继位越王.名菼执,勾践、鸠浅同声相通.（一九六五年,湖北江陵望山一号楚墓,曾出土越王勾践剑,铭文为：‘越王鸠浅自作用鐱.） 周敬王二十三年(前497)句(勾)践即位,时值楚国联越制吴,吴、越冲突初起,而越国 实力尚弱.句践元年(前496),吴王阖闾兴师伐越.句践统兵抗击来攻的吴军于槜李(今浙江嘉兴、桐乡间,今嘉兴县南),“使死士挑战三行至吴阵呼而自刭”,以军中罪人成列自刎惊乱吴军而侥幸得胜,一举打败吴军,射伤吴王.使吴王阖闾受伤而死(见槜李之战),导致吴、越矛盾激化. 吴王阖闾临终告诫儿子夫差：“必毋忘越”.夫差接位后,遵照遗训,日夜勤兵,矢以报越.周敬王二十六年公元前494年（鲁哀元年）,勾践闻吴王夫差日夜练兵欲攻越以报父仇,打算欲先伐吴国,主张“先吴未发往伐之”.范蠡谏：“不可.臣闻兵者凶器也,战者逆德也,争者事之末也.阴谋逆德,好用凶器,试身于所末,上帝禁之,行者不利.”(《史记·越王勾践世家》),勾践不听,不听大夫范蠡劝阻,发兵攻吴.吴王夫差闻之,亲率精兵击越,两军大战于夫椒(今江苏吴县椒山).终因力不能敌,惨败于夫椒(今太湖中西洞庭山,一说今浙江绍兴北),句践率残兵五千,退守会稽山(今绍兴东南).夫差追而围之.勾践非常后悔,对范蠡说：“以不听子故至于此,为之柰何?”(《史记·越王勾践世家》)危急之际,纳范蠡委曲求全、以退为进之谋,卑辞厚礼以求和,派文种向吴求和. 初,吴王夫差纳伍子胥之谏,勿许.句践“欲杀妻子,燔宝器,触战以死.”文种谏而献“以美女宝器厚赂吴太宰嚭”之策,向夫差请求称臣纳贡.终于使夫差同意赦越,罢兵而归.夫差不听相国伍子胥要他坚决灭掉越国的忠告,答应了勾践的请求,但要勾践夫妇到吴国为他服役.勾践将国内事情托付给文种等大臣,带着夫人和范蠡去吴.大臣们见国君为保国复仇甘受屈辱,都哭着向他保证一定要治理好越国,百姓也都哭着为他送行. 句践五年(前492)五月,率妻和大臣范蠡亲去吴国臣事夫差入质于吴,抵达吴都,夫差有意羞辱他,囚于石室.要他住在阖间坟前的一个小石屋里守坟喂马,有时骑马出门还故意要他牵马在国人面前走过.勾践忍辱负重,自称贱臣,对吴王执礼极恭,吃粗粮、睡马房、服苦役,“服犊鼻、著樵头；夫人衣无缘之裳、施左关之襦.”小心伺候夫差,做到百依百顺,养马,夫人给水、除粪、洒扫.三年不愠怒,无恨色.胜过夫差手下的仆役.夫差生病,勾践前去问候,还掀开马桶盖观察夫差刚拉的大便,体贴夫差的病情.“问疾尝粪”,博得吴王夫差之欢心,时间过去3年,由于勾践尽心服侍,再加伯嚭不时接受文种派人所送之礼而在夫差前为勾践说好话,使夫差认为勾践已真心臣服,决定放勾践夫妇和范蠡回国. 句践七年(前490)归越,勾践归国后,为了激励自己不忘报仇雪耻,睡觉时不铺褥子而铺上柴草.在房间里挂了一个苦胆,每顿饭前都要尝尝.这就是“卧薪尝胆”典故的由来.他和夫人始终过着清贫的生活,吃饭没有鱼肉,穿衣不加修饰.自己经常同百姓下田耕种,夫人也自己养蚕织布. 越国遭受战争创伤,田地荒芜,人口减少,生产受到很大破坏.为使国家富强,勾践采纳了范蠡、文种提出的“十年生聚,十年教训”之策.要范蠡负责练兵,文种管理国家政事,推行让人民休养生息的政策.国家奖励耕种、养蚕、织布.尤其鼓励生育,增加人丁.规定男20、女17必须结婚,否则父母受罚；上了年纪的人不准娶年轻姑娘为妻；妇女临产前要报官,由国家派医官检查照顾；生男奖酒1壶、狗1条,生女奖酒1壶、猪1头；家有两个儿子的,国家负责养活一个,有三个儿子的,国家负责养活两个. 从此卧薪尝胆,苦心焦思,发愤图强,富民兴国.身自耕作,与百姓同其劳；自奉极微,出不敢奢,入不敢侈；内修其德,外布其道；充实府库,垦其田畴；缓刑薄罚,省其赋敛；奖励生育,训练士兵.纳相国范蠡建议,选四达之地筑城立廓,以图霸王之业.先建小城,后建大城.于是人民殷富,社会安定,士民皆欲与报吴耻.志在灭吴的深刻用心,在范蠡、文种辅佐下,励精图治,经“十年生聚,十年教训”,发展实力. 在国家迅速恢复生机的同时,勾践又采取许多办法麻痹吴国,恭谨事吴,贡献美女、玩好、方物、巧匠,以娱夫差,消除其对越的戒备；迎合夫差率精兵急于求霸之心,导吴北进中原,耗损其国力、军力.造成吴国内耗.勾践年年月月按时给吴国纳贡,使夫差始终相信他是真心臣服.继续贿赂吴太宰伯嚭.派出奸细刺探吴国的消息,散布谣言以离间君臣关系,使夫差杀害忠良.勾践又以越遇灾害为由,不时向夫差借粮,使吴国粮食储存减少,而越国则储备充足.探知夫差要建造姑苏台,勾践派人运去特大木料,说是“神木”,夫差非常高兴,扩大了姑苏台的设计,使吴国更加劳民伤财.勾践又施美人计,为夫差的姑苏台选送美女.其中有一叫西施的,不仅美貌无比,且有才识,是由范蠡在芋罗山上选得,并经过了训练.夫差得到西施,极其宠爱,以至言听计从. 伍子胥早已察觉勾践所作所为意在复仇,多次劝谏,不仅未被夫差接受,反而引起夫差的反感和怀疑.公元前485年,夫差为争霸而北上伐齐,伍子胥不赞成,指出越国才是心腹大患.夫差不听,继续伐齐,在艾陵之战中大败齐军,获胜而归,夫差十分得意,不久又听信了伯嚭的谗言,赐剑令伍子胥自尽,伍子胥死前说：“必取吾眼置吴东门,以观越兵入也!”伍子胥死后,吴王将政事交给伯嚭管理.勾践得知伍子胥已死,拟起兵伐吴,范蠡认为时机未到,还需等待. 周敬王三十八年公元前482年（句践十五年）春,吴王夫差率全国精锐部队北上黄池会盟诸侯,国内只留下太子友和老弱兵卒守卫.越王勾践想乘吴国国内空虚之机出兵攻吴.范蠡认为时机未到.他分析说：“吴王率精兵北上会盟,国中空虚,太子留守.但吴大军出境未远,闻越乘虚而入,会很快回兵击我”,因而劝勾践暂缓出兵.数月之后,估计吴军已到黄池,遂促勾践出兵袭吴.勾践乃率5万大军（发兵四万亲率君子〈亲兵〉六千）攻打吴国,命范蠡率师一部沿海溯淮断夫差归路,自率主力由陆路北上,歼吴守军,攻破吴都,吴军大败,太子友阵亡,焚姑胥台.这时,夫差打败齐国,正约晋、卫、鲁等国在黄池(今河南封丘县西)会盟,当上了霸主.接到消息,十分懊丧,只好派伯嚭向越求和(见姑苏之战）.勾践和范蠡认为吴国还有实力,一时消灭不了,答应讲和,退兵回国. 周敬王四十二年前478年（句践十九年）,范蠡、文种乘吴国多年灾荒又遇大旱,仓廪虚,百姓饥饿,多就食于东海之滨的机会,再次建议勾践乘隙攻吴.战于笠泽,越军以两翼佯动、中央突破、连续进攻的战法,突破吴军江河防御,乘胜连续追击,夺占吴国大片土地(见笠泽之战),三战三胜,大败吴军于笠泽(今苏州南),从根本上改变了吴、越力量对比. 句践二十一年再次伐吴,自周元王元年(前475)开始,对吴都吴(别称姑苏,今江苏苏州)实施长达三年的围困,吴王夫差被越军长期围困,力不能支,遂派王孙雒袒衣膝行向勾践求和.勾践于心不忍,正要应允,范蠡上前说：“大王您忍辱受苦20余年,为了什么?现在能一旦抛弃前功吗?”转头又回绝王孙雒说：“过去是上天把越赐予吴国,你们不受；今天是上天以吴赐越,我们不敢违背天命而听从你们的请求.”王孙雒还要哀求,范蠡毅然鸣鼓进兵.吴王夫差见大势已去,求和不成就自杀而死,临死时说：“吾无面以见子胥也!”勾践葬吴王而诛太宰伯嚭.终于句践二十四年(前473)一举灭吴雪耻. 随后又乘胜率兵北渡淮水,会中原齐、晋等诸侯于徐州（今山东滕县南）,向周元王致贡.周元王命使臣赐句践胙（送来祭肉）,封勾践为“侯伯”,晋伯位.自此,越军横行江淮一带,诸侯尽来朝贺,勾践的霸业完成.于是迁都琅琊,称霸中原.为春秋霸主之一. 勾践死后,子王鼫与立. 关于越王勾践剑： 越王勾践有一把绝世兵刃--越王勾践剑.此剑寒气逼人、锋利无比,历经两千四百余年,仍然纹饰清晰精美,加之“物以人名”,此剑被当世之人誉为“天下第一剑”. 越王勾践剑于1965年在湖北江陵望山一号墓出土,保存完好,剑长55．7厘米,出土时寒光闪闪,剑刃仍很锋利.剑身满布黑色菱形花纹,纹饰精美,镂刻最细处仅0．1毫米.近剑格处有两行鸟篆铭文：“越王鸠浅（勾践）自乍（作）用（剑）”八字.剑柄、剑格乌黑,剑格两面铸有花纹,分别嵌有蓝色玻璃与绿松石.剑首向外翻卷作圆箍形,内铸11道宽度不到1毫米的同心圆.越王勾践剑制工精美,显示出铸剑师的卓越技艺,堪称我国国宝.
