第一次全面的考古勘察
对秦始皇陵园第一次全面的考古勘察工作始于1962年,在陕西省文物管理委员会的组织下,对陵园进行了为期数月的考古调查与勘测,之后,考古人员绘制出了秦始皇陵园的第一张平面布局图,历经两千多年风雨沧桑的秦始皇陵园,第一次清楚地露出了他的轮廓：经探测,陵园的范围有56.25平方公里,这个面积相当于近78个故宫的范围,如此大面积的陵墓在世界上也属罕见,这次考察结果引起了考古界不小的轰动.
在陵墓56.25平方公里的中心区,考古人员勘测地下有保存完好的建筑遗址,布局为南北长,东西窄的长方形,有内、外两城,封土的位置位于在内城的南半部,封土地基近似方形,内城的南半部大都为陵墓的封土占据,封土南北长515米,东西长485米,占地面积249775平方米.
轰动性的发现
更具轰动性的发现出现在十二年后,1974年3月,陕西省临潼县西杨村的几位打井村民意外地挖掘出了秦兵马俑,两千多年前的实物开始浮出地面,1917年,一位叫维克托·萨加伦的法国学者也对封土进行了调查,测得封土高度约为46米,同时他第一次提出封土的巨大外形并非完整的四棱锥体,而是有三层明显的台阶.
厚石层
最近,秦始皇陵考古队在封土南部的探测中,发现封土之下约十六七米处有一层厚厚的石层,最厚处竟有三、四米,这是文献资料中是从来没有记载过的,为了考证封土下是否在四面都有厚石层,考古队决定在封土岭上地进行有针对性的探测.
经过秦陵考古队多年的探测,在封土附近探测出一个长方形的宫墙遗迹,南北长460米,东西宽392米,宫墙四面均有斜坡墓道,经考证,宫墙之内就是地宫上口起掘的范围,即地宫在地面的开口面积.
地宫
地宫是秦始皇陵墓建筑最核心的部分,是放置秦始皇棺椁和随葬器物的地方.两千多年来,由于一直深藏地下,后人对这个神秘的地宫一直缺乏直观的认识了解,构成了先秦文化中最大的谜团之一.
据说,当年秦始皇陵修成之后,为防止泄露机密,所有了解地宫修建情况的工匠都被埋入了地下,历经两千多年,许多不解的谜团回荡在人们的脑际：地宫是什么样?地宫到底有多深?经过了数千年,秦始皇陵地宫完好如初吗?
关于秦始皇陵地宫的建造及相关情况,最早的历史文献便是司马迁在《史记》中的记录,他教科书似的短短十五句话,在目前尚未深入勘测和发掘前,一直是研究者重要的参考资料.
关于地宫的情况,司马迁这样记载：
始皇初继位,穿治郦山,及并天下,天下徒送诣七十万人,穿三泉,下铜而致椁,宫观百官奇器珍怪徙藏满之.令匠作机弩矢,有所穿近者辄射之.以水银为百川江河大海,机相灌输,上具天文,下具地理.以人鱼膏为烛,度不灭者久之.
