这次在汶川地震救援工作中应用的是三类生命探测仪：光学生命探测仪、热红外生命探测仪和声波生命探测仪.
光学生命探测仪俗称“蛇眼”,利用光反射进行生命探测.仪器的主体呈管状非常柔韧,能在瓦砾堆中自由扭动.仪器前面有细小的探头,可深入极微小的缝隙探 测,类似摄像仪器,将信息传送回来,救援队员利用观察器就可以把瓦砾深处的情况看得清清楚楚.热红外生命探测仪则具有夜视功能,它的原理是通过感知温度差 异来判断不同的目标,因此在黑暗中也可照常工作.更先进的声波生命探测仪,能探寻微弱声音,即便被埋者被困在一块相当严实的大面积水泥楼板下,只要心脏还 有微弱的颤动,探测仪也能感觉出来.
生命探测仪的原理,那也极其简单,因为只要是生命,身体之中就会有着许多特别的生命信息,这些生命信息会通过各种能量方式表现在身体外部,比如声波、超声 波、电波、光波以及一些地球人目前还没有掌握的特殊波如大脑在进行活动时所产生的一些特殊波等,这些波的频率不同,自然就会发出完全不同的能量,这种生命 探测仪正是通过探测这些不同的波而判断出现在屏幕上的不同生命形式.
生命探测仪是近年发展起来的新技术,是一种用于探测生命迹象的高科技援救设备,目前常用的有红外生命探测仪、音频生命探测仪和雷达生命探测仪.生命探测仪是基于穿墙生命探测（Though-the-Wall Surveillance,简称TWS）技术[2]的 发展应运而生的.TWS是研究障碍物后有无生命现象的一种探测技术,可采用无源探测和有源探测两种方法.无源探测主要是根据人体辐射能量与背景能量的差 异,或者人体发出的声波或震动波等进行被动式探测,如红外生命探测仪、音频生命探测仪；有源探测则主动发射电磁波,根据人的呼吸、心跳等生理特点,从反射 回来的电磁波中探测是否存在生命,如雷达生命探测仪
