赤霉素最突出的生理效应是促进茎的伸长和诱导长日植物在短日条件下抽薹开花.各种植物对赤霉素的敏感程度不同.遗传上矮生的植物如矮生的玉米和豌豆对赤霉素最敏感,经赤霉素处理后株型与非矮生的相似;非矮生植物则只有轻微的反应.有些植物遗传上矮生性的原因就是缺乏内源赤霉素（另一些则不然）.赤霉素在种子发芽中起调节作用.许多禾谷类植物例如大麦的种子中的淀粉,在发芽时迅速水解；如果把胚去掉,淀粉就不水解.用赤霉素处理无胚的种子,淀粉就又能水解,证明了赤霉素可以代替胚引起淀粉水解.赤霉素能代替红光促进光敏感植物莴苣种子的发芽和代替胡萝卜开花所需要的春化作用.赤霉素还能引起某些植物单性果实的形成.对某些植物,特别是无籽葡萄品种,在开花时用赤霉素处理,可促进无籽果实的发育.但对某些生理现象有时有抑制作用.
赤霉素应用于农业生产,在某些方面有较好效果.例如提高无籽葡萄产量,打破马铃薯休眠；在酿造啤酒时,用GA3来促进制备麦芽糖用的大麦种子的萌发；当晚稻遇阴雨低温而抽穗迟缓时,用赤霉素处理能促进抽穗；或在杂交水稻制种中调节花期以使父母本花期相遇.
生长素在扩展的幼嫩叶片和顶端分生组织中合成,通过韧皮部的长距离运输,自上而下地向基部积累.根部也能生产生长素,自下而上运输.生长素有多方面的生理效应,这与其浓度有关.低浓度时可以促进生长,高浓度时则会抑制生长,甚至使植物死亡.
在细胞水平上,生长素可刺激形成层细胞分裂；刺激枝的细胞伸长、抑制根细胞生长；促进木质部、韧皮部细胞分化,促进插条发根、调节愈伤组织的形态建成.
在器官和整株水平上,生长素从幼苗到果实成熟都起作用.生长素控制幼苗中胚轴伸长的可逆性红光抑制；当吲哚乙酸转移至枝条下侧即产生枝条的向地性；当吲哚乙酸转移至枝条的背光侧即产生枝条的向光性；吲哚乙酸造成顶端优势；延缓叶片衰老；施于叶片的生长素抑制脱落,而施于离层近轴端的生长素促进脱落；生长素促进开花,诱导单性果实的发育,延迟果实成熟.
