嘉靖二年（1523）六月,日本封建主大内氏使臣宗设、谦导与细川氏使臣瑞佐、宋素卿,因争夺对明贸易,在中国土地上相互厮杀.宗设格杀瑞佐,又以追逐宋素卿为名,大掠宁波、绍兴一带.杀掳明朝指挥刘锦、袁琎等,夺船出海而去,此即震动朝野的“争贡之役”.此后,明朝政府要求日方惩办宗设及倡首数人,放回被掳中国官民,缴还旧有勘合,遵守两国所订之约,如此方许换给新勘合,继续贸易.日方没有答复这些要求,致使双方贸易实际中断.由是倭寇走私贸易猖獗,并伺机多方掳掠.
二十一年(1542),倭寇由瑞安入寇台州,攻杭州,侵掠浙江沿海.
二十三年(1544),许栋、汪直等导引倭寇,聚于宁波境内,潜与豪民为市,肆行劫掠.倭寇在山东、南直隶、浙江、福建、广东沿海大肆烧杀掳劫,江浙一带民众被杀者达数十万人,严重破坏了社会生产力的发展,威胁东南沿海人民生命财产的安全,激起中国朝野上下各阶级、各阶层人民的愤怒反抗.福建巡抚在谭纶、戚继光、总兵俞大猷等领导下,东南沿海军民浴血奋战,抗击倭寇.
三十二年(1553),俞大猷率精兵夜袭普陀山倭寇老营,重创倭寇,又在王江泾歼灭倭寇两千人.
四十年,戚继光率戚家军等在台州九战九捷,痛歼入寇台州之敌.此后,戚、俞联合,基本肃清福建、浙江倭寇.
四十四年(1565),戚继光与俞大猷二军配合,击灭盘踞在广东、南澳的倭寇.至此,东南沿海的倭寇最后荡平.
