源于中国西藏境内喜马拉雅山系凯拉斯峰的东北部,印度河上游为狮泉河,河流在印度境内基本上向西北流.河流穿过喜马拉雅山脉和喀喇昆仑山脉之间,接纳众多冰川,进入巴基斯坦境内后,在布恩吉(Bungi)附近与吉尔吉特(Gilgit)河相汇,然后转向西南流,转向西南贯穿巴基斯坦全境,在卡拉奇附近注入阿拉伯海.左侧支流的上游部分大部分在印度境内,少部分在中国境内,右侧的一些支流源于阿富汗.
重要意义：
印度北部大河,自远古以来一直是印度教徒的圣河.其大部流程为宽阔、缓慢的水流,流经世界上土壤最肥沃和人口最稠密地区之一.尽管地位重要,但其2,510公里(1,560哩)的长度使其无论以世界标准还是亚洲标准衡量都显得短了一些.
恒河发源于喜马拉雅山脉,注入孟加拉湾,流域面积占印度领土1/4,养育著高度密集的人口.恒河流经恒河平原,这是印度斯坦地区的中心,亦是从西元前3世纪阿育王的王国至16世纪建立的蒙兀儿帝国为止一系列文明的摇篮.
恒河大部流程流经印度领土,不过其在孟加拉地区的巨大的三角洲主要位於孟加拉境内.恒河总流向是从北-西北至东南.在三角洲,水流一般南向.
印度是四大文明古国之一,曾经创造了人类历史上著名的“恒河文明”.恒河这条世界名川,被印度人民尊称为“圣河”和“印度的母亲”.众多的神话故事和宗教传说构成了恒河两岸独特的风土人情.
恒河(英文：ganges,印度称：genga)用丰沛的河水哺育着两岸的土地,给沿岸人民以冉辑之便和灌溉之利,用肥沃的泥土冲积成辽阔的恒河平原和三角洲,勤劳的恒河流域人民世世代代在这里劳动生息,历史学家、考古学家的足迹遍布恒河两岸,诗人歌手行吟河畔.至今,这里仍是印度、孟加拉国的精粹所在.
恒河是印度的圣河,历史悠久,有着浓厚的民俗和文化色彩,即使经过千年的文明洗礼,恒河两岸的人们仍然保持着古老的习俗.许多自古流传的神话,使印度人民对恒河母亲生起无限的怀想,烙下一个不可磨灭的情结.这一生中至少要在恒河中沐浴一次,让圣河洗净生生世世所有的罪业.
在印度,大多数印度教信徒终生怀有4大乐趣：敬仰湿婆神、到恒河洗圣水澡并饮用恒河圣水、结交圣人朋友和居住在瓦拉纳西（Varanasi）圣城.
印度人视恒河为圣河,将恒河看做是女神的化身,虔诚地敬仰恒河,据说是起源于一个传说故事.古时候,恒河水流湍急、汹涌澎湃,经常泛滥成灾,毁灭良田,残害生灵,有个国王为了洗刷先辈的罪孽,请求天上的女神帮助驯服恒河,为人类造福.湿婆神来到喜马拉雅山下,散开头发,让汹涌的河水从自己头上缓缓流过,灌溉两岸的田野,两岸的居民得以安居乐业.从此,印度教便将恒河奉若神明,敬奉湿婆神和洗圣水澡成为印度教徒的两大宗教活动.
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