汉字的历史悠久,演变复杂.在古代,因音同或音近的关系,一些字往往同其他一些字通用.这种文字使用中同音替代的现象叫做“通假”,也叫“古音通假”.通,是通用；假,是借用.《鸿门宴》：“旦日不可不蚤自来谢项王.”这里用“蚤”代替同音字“早”.我们称“蚤”为通假字,“早”为被通假字.“蚤”本指跳蚤,这里借用来表示“早”,“早”便是“蚤”的通假义.通假字不同于假借字,许慎在《说文解字·序》里说假借的定义是：“假借者,本无其字,以声托事.”意思是说某一个词义,本来没有字去表示它,只好借用一个同音字去表示.例如,文言文中的句末语气词“耳”,本来是没有表示这个词的字的,只好借用耳朵的“耳”来表示.困难的“难”(繁体写作“難”),本来是一种鸟的名称,后来被借用来表示困难的“难”.这里的语气词“耳”和困难的“难”就是假借字,是一种“本无其字”的假借.这种假借字的借用是永久性的,是固定的,可以独立运用.我们讲的通假字是一种“本有其字”的假借,一个词义,有表示它的字,可是,使用时没有用上,用的是另一个同音词.这种通假字的借用是临时性的,它的意义要根据上下文才能确定.例如前面的“早”和“蚤”就是这样,跳蚤的“蚤”有时用来代替“早”的意义,如前面所举的例子：“旦日不可不蚤自来谢项王.”这个“蚤”必须在上下文中才能知道它是“早”字的假借.有时直接用“早”,不要“蚤”来代替,例如《左传·隐公元年》：“不如早为之所,无使滋蔓!”《赤壁之战》：“若能以吴、越之众与中国抗衡,不如早与之绝.”此外,像“责”假借为“债”,“距”假借为“拒”,“内”假借为“纳”,“倍”假借为“背”,等等,都是这种情况.但是,并不是说所有的字都可以任意地通假,只有人们经常使用,并被社会所接受的通假字,才能流传下来.因为语言文字必须是约定俗成才能充当社会交际的工具.古音通假在先秦古籍里是一种常见的现象,魏晋以后,古文用字逐渐固定,便不允许任意借用同音字了.但是因为秦汉以后的文言多为仿古作品,许多秦汉时代的通假字也随着文言文流传下来了,并且约定俗成了.通假字的读音和被通假字的读音本来是相同或者相近的,因为语音的发展,一部分通假字在现代汉语里的读音和被通假字的读音已经不同了,一部分通假字和被通假字的读音依然相同.一般说来,通假字应当读被通假字的音.例如,罢,本读ba,借作“疲”字,应读pí内,本读nèi,借作“纳”字,应读帕.这些,古汉语字典里都有说明,只要留心查阅就不会错.阅读文言文,必须知道文字上的这种古音通假现象,不然的话,遇到有通假字的句子就会措手无策.例如《鸿门宴》“距关毋内诸侯”中,如果不知道“距”“内”分别是“拒…‘纳”的通假字,句子的意思就解释不清.识别通假字不是一件容易的事,要有古音学方面的知识,要有古汉语词汇方面的知识,要有文字学方面的知识,才能对通假字作出分析、判断.对于初学者来说,掌握通假字采用的办法是多读书,多查字典.多读书能触类旁通；遇到句子中解不通的字,查古汉语字典,看它是不是某个字的通假字,如果是,就得记住,以后遇到类似情况．就用得上了.如果有条件的话,还可以读读通假字方面的专门著作,如曹先擢
