神农亦称“神农氏”.①农业的发明者.关于神农的神话、传说反映了中国原始时代从采集、渔猎进步到农业生产阶段的情况.《周易·系辞下第八》；“包牺氏没,神农氏作,所木为耜,揉木为耒,耒耨之利,以教天下,盖取诸益.”②古帝名,即炎帝、烈山氏.清马骕《绎史》卷四引《周书》：“神农之时,天雨粟.神农遂耕而种之,作陶冶斧斤,为耒耜锄耨,以垦草莽.然后五谷兴助,百果藏实.”晋王嘉《拾遗记》卷一：“炎帝时,有丹雀衔九穗禾,其坠地者,帝及拾之,以植于囚,食者老而不死.”《史记·补三皇本纪》亦谓：“炎帝神农氏,姜姓,母曰女登,有娲氏之女,为少典纪.感神龙而生炎帝.人身牛首”.因以火德王,以火名官,故曰炎帝.始教民耕种.③医药之祖.神农尝百草的神话,流传久远,至今不衰.《史记·补三皇本纪》谓：神农氏作蜡祭,以赭鞭鞭草木,尝百草,始有医药.《淮南子·修务训》亦谓：神农尝百草之滋味,一日而遇七十毒.晋干宝《搜神记》卷一：“神农以赭鞭鞭百草,尽知其平毒寒温之性,臭味所主,以播百谷.”《述异记》卷下：“太原神釜冈中,有神农尝药之鼎存焉.成阳山中,有神农鞭药处.”后世传言神农乃玲珑玉体,.能见其肺好五脏,因能化解药毒.又传说神农因尝百足虫,不能解其毒而致死.参见明·周游《开辟衍绎》第十八回王子承“释疑”.又有神农“作五弦之瑟,教人日中为市,交易而退,各得其所.”等等.④土神.《礼记·月令》夏季之月：“毋发令而待,以防神农之事也.”注：“土神称曰神农者,以其主于稼穑.”⑤异草名.《太平御览》卷三九引《神农本草》：“常山有草名神农,置之门上,每夜叱人.”
神农涧在河南省温县.明陈仁锡《潜确类书》卷三一：“神农涧在卫辉府温县.神农采药至此,以杖画地,遂成涧.”今温县尚流传有此活的神话.
《史记·五帝本纪》则隐喻炎帝与神农氏并非一人,说黄帝时,神农氏的时代已经衰落,诸侯之间互相侵伐,暴虐百姓,神农氏不能征讨,于是黄帝“修德振兵”,讨伐危害最大的炎帝和蚩尤,把他俩伐灭后威望大振,于是代神农氏而有天下.神农氏不事征伐,这与《庄于·盗跖》说神农氏“无有相害之心”、《商君书·画策》说神农“刑政不用而治,甲兵不起而王”相符合,怎么会变成炎帝这样“侵伐诸侯,暴虐百姓”的人呢?英勇善战的黄帝,竟然要与他“三战,然后得其志”.此外,《史记·封禅书》分列炎帝和神农氏为二人,徐旭生《中国古史的传说时代》也主张炎帝、神农氏为二人.
