世界上最好的中学在哪里?这个问题一提出,人们就可能会想到英国的伊顿公学或是美国的埃克斯特中学,或者汤莫斯杰佛逊中学,当然人们也可能想到英国,美国,德国或法国的一些其它非常有名的高中.就单个高中来讲,这些学校确实是学习条件优越,师资力量雄厚,学生素质优秀,捐助基金丰足,它们培养出了一批一批的优秀学生进入了世界的最顶尖大学,它们的校友榜上列着一些闪亮的名字.当我们的问题是针对一个国家的高中水平时,Programme for International Student Assessment(PISA)所给出的回答既不是英国的高中也不是美国的高中.PISA是由经济合作与发展组织国家(Organization for Economic Cooperation and Development, or OECD)协调和组织的国际项目.2006年PISA由30个经济合作与发展组织国家和27个其它国家和地区的四十万高中生参加的国际评估活动把北欧的芬兰和亚洲的台湾,香港,韩国排在了最前列.美国低于经济合作与发展组织国家的平均水平.PISA是对十五岁的高中生的阅读能力,数学能力和科学能力一个综合评估考试.PISA也评估学生的学习策略.开始于2000年,PISA每三年举办一次,每次数学,科学,阅读都进行评估但只侧重于一项.2000年的PISA评估侧重点是阅读.2003年的PISA评估侧重点是数学.最近2006年的这一次评估的重点是科学. 在科学能力的评估考试中,学生提出科学问题的能力,科学地解释自然现象的能力,使用科学证据获得结论的能力得到测验.在2006年的科学评估中,高于经济合作与发展组织国家的平均水平的国家和地区有：芬兰,香港,加拿大,台湾,爱沙尼亚,日本,新西兰,澳大利亚,荷兰,韩国,列支敦士登, 斯洛文尼亚,德国,英国,捷克,瑞士,奥地利,澳门,比利时,爱尔兰,匈牙利,瑞典.
数学能力评估是测试学生们理解数学在世界上的作用,做出有根据的判断,使用数学来满足我们做一个建设性的,关注世界的,并且善于思考的公民的生活的需要.数学方面排名在最前面的国家和地区是：台湾,芬兰,香港,韩国,荷兰,瑞士,加拿大,澳门,列支敦士登,日本. 阅读能力评估是测试学生们理解,使用,表达书面文字的能力.这一部分的考试包含检索信息,理解课文,反思课文三部分.阅读方面排名在前面的主要国家和地区包括：韩国,芬兰,香港,加拿大,波兰,日本,台湾,英国,德国,法国. PISA 考试结果的权威性在于明确地测量学生对进入大学的准备程度和他们进入劳动力市场的准备程度.PISA考试评估学生如何面对未来的挑战,学生如何有效地分析,推断和交流他们的思想,例如如何把美元转换成英镑,如何解读《纽约时报》或《经济学家》杂志上的图表,如何应用你的科学知识来解释《科学美国人》杂志上的基因转换食物或克隆动物的文章.PISA的考试结果也被用来比较一些学校的政策和措施是否比另一些学校的政策和措施更有效,学校资源如何影响学生的成绩,什么样的教育结构给与劣势背景的学生更大的机会,学生背景对学生成绩有什么样的影响,什么样的教育结构才是对所有学生最公平的.PISA的考试结果经常被参加国或地区的教育部门用来制定教育方案或教育改革计划. 《经济学家》杂志的分析认为,学校的自主管理,自我经营对评估的结果是积极的.自主管理,自我经营包括学校校长有控制预算的权力,制定激励措施的权力,拥有人事雇佣权力,确定工资水平的权力.教师的素质是至关重要的,表现好的国家和学校总是从最好的毕业生中选择老师.PISA 的结果还显示一个国家的高中学生或者是各方面都好,或者是各方面都不好.高中之间的差异也是一个重要因素.相对来讲,德国的学校之间的差异较大,芬兰的学校之间的差异较小.一个国家内部高中之间的差异越小,则学生的整体素质越高.《经济学家》的分析还认为,波兰的教育改革极其成功.1999年的波兰教育改革改变了及早为学生分科的办法.为学生过早分科分专业的做法既伤害弱势的学生又没有受益于具有优势的学生.
