“战国”一词最早出自汉代刘向的《战国策》.
刘向叙录曰：“万乘之国七,千乘之国五,敌哞争权,盖为战国.”
广义的战国时代指公元前475年～公元前221 年,而实际上具体时间应该是从韩赵魏三家分晋开始算起直到秦始皇统一天下为止,即公元前403 年～公元前221年.战国时代是中国古代重要的历史时期之一,其主体时间线处于东周末期.战国时代是华夏历史上分裂对抗最严重且最持久的时代之一.
公元前403年,东周共主之周威烈王册命了魏、赵、韩三家列位诸侯,由此战国七雄局面正式形成.从春秋时代初期的一百四十多家诸侯,经过三百六十多年的兼并,到战国初期就只剩下了二十余家.其中又以西嬴姓秦国,东田氏齐国,中原三晋（赵国、魏国、韩国）,南芈姓楚国,北姬姓燕国此七国最强.史称“战国七雄”.各家的兼并战争使得诸侯变少了,胜出者疆域变大了,人口变多了,财富也集中了.原本分散在各家诸侯手中的土地人口财富,现在都集中在了少数几个诸侯手里.天下从成百上千个小国家整合为十多个大实体国家,原本的战略缓冲空间不复存在,各个大国不得不面对直接残酷竞争的格局.资源的集中使得各国间的战争规模,战争烈度也急剧上升.在彼此间不断的激烈攻伐中,如何谋求在竞争中生存下来,并且富国强兵成了各国决策层的首要考量目标.在此时代出现的普遍的需求之下,一系列的变法改革应时展开,战国时代的大幕也随之拉开.
